破伤风的潜伏期通常为3-21天,多数情况下在7-8天。不过,这一时间跨度并非绝对,存在一定个体差异。
部分患者潜伏期较短,可能仅1-2天就发病。这往往与伤口距离中枢神经系统的远近、伤口的严重程度以及感染的破伤风梭菌数量等因素有关。比如伤口较深且污染严重,大量破伤风梭菌进入体内,可能较快引发症状。也有少数患者的潜伏期较长,可长达数月甚至数年。这可能是由于感染的破伤风梭菌数量较少,或者患者自身免疫力较强,使得病菌在体内处于相对“蛰伏”状态,待时机成熟才发病。
一旦过了潜伏期,患者会出现牙关紧闭、阵发性痉挛、强直性痉挛等典型症状。由于破伤风病情凶险,死亡率较高,所以对于有感染风险的外伤,无论潜伏期长短,都应及时接种破伤风疫苗或注射破伤风抗毒素进行预防。