舌癌早期可表现为口腔内经久不愈且与普通溃疡有别（疼痛相对不显著、持续存在、边缘不整齐、基底较硬）、舌部出现质地较硬界限不太清晰的肿块、舌头运动不灵活或有感觉异常、口腔内少量渗血、吞咽或说话有轻度障碍，不同人群表现有差异且有口腔疾病病史者需提高警惕。
一、口腔内经久不愈的溃疡
舌癌早期常表现为口腔内舌部出现溃疡，此类溃疡一般持续时间较长，超过2周仍未愈合。其特点可能与普通口腔溃疡不同，普通口腔溃疡多有疼痛明显且可自行缓解的过程，而舌癌早期溃疡可能疼痛相对不显著，但持续存在，且溃疡边缘可能不整齐，基底较硬。例如，相关研究指出，舌癌引发的溃疡具有病程迁延不愈的特性，与良性口腔溃疡有明显区别。
二、舌部肿块
早期舌癌可在舌部出现肿块，表现为局部突起的硬结，触摸时能感觉到质地较硬，与周围正常组织界限可能不太清晰。这种肿块可能是肿瘤细胞异常增殖形成，随着病情发展肿块会逐渐增大，但早期相对较小且较隐匿。研究表明，舌部出现异常硬结是舌癌早期较为常见的体征之一。
三、舌部运动或感觉异常
患者可能出现舌头运动不灵活的情况，比如舌头活动受限，无法正常完成咀嚼、说话等动作；也可能有舌部感觉异常，如麻木感，这种感觉异常可能是肿瘤侵犯舌部神经等结构所致。不同患者可能表现程度不同，部分早期患者可能仅感觉舌头有轻微的不灵活或异样感。
四、口腔内出血
早期舌癌可能出现口腔内少量渗血，表现为唾液中带血或轻微的口腔出血现象。这是由于肿瘤组织生长迅速，局部血管脆弱，容易破裂出血，但出血量一般较少，易被忽视。
五、吞咽或说话轻度障碍
早期舌癌可能会对吞咽和说话功能产生轻度影响，患者可能感觉吞咽时有轻微不适，说话时可能出现发音不太清晰等情况，但这些症状往往容易被患者误以为是其他普通口腔问题或劳累等原因引起，而未引起重视。不同年龄、性别患者可能因个体差异，症状表现略有不同，例如老年患者可能本身吞咽功能就相对较弱，舌癌早期的轻度吞咽障碍可能更易被忽略；而年轻患者可能更关注说话功能的异常表现。有相关流行病学研究显示，不同生活方式人群中舌癌早期症状的表现虽有一定共性，但也存在因生活方式不同而导致症状被察觉时间差异的情况，如长期吸烟饮酒人群可能对口腔异常更敏感，但也可能因习惯忽视早期轻微症状。对于有口腔疾病病史的人群，如既往有口腔溃疡反复发作等情况，出现舌癌早期症状时更应提高警惕。
