甲状腺结节癌早期症状往往不明显，部分患者有颈部肿块（约80%以上首诊可发现，不同人群发现概率有差异，家族史人群需警惕）、声音嘶哑（癌肿侵犯或压迫喉返神经致逐渐加重，长期吸烟饮酒、妊娠哺乳期女性合并甲状腺结节时需警惕）、吞咽困难或呼吸不畅（癌肿增大压迫食管或气管，儿童、有颈部放射史人群需留意）、颈部淋巴结肿大（部分患者出现，结合其他症状综合判断，家族史人群需及时进一步检查）等表现。
颈部肿块：甲状腺内出现质地坚硬、表面不光滑、可随吞咽上下移动的肿块，这是较为常见的早期表现。研究发现，约80%以上的甲状腺结节癌患者首诊时可发现颈部肿块。不同年龄段人群颈部肿块的发现概率有所差异，一般来说，中青年人群相对更容易因自身关注或体检发现颈部异常肿块，但老年人由于对身体变化感知相对迟钝，可能发现较晚。对于有家族甲状腺癌病史的人群，颈部肿块出现时更应提高警惕，因为这类人群属于高危人群，患甲状腺结节癌的风险相对较高。
声音嘶哑：当甲状腺癌肿侵犯或压迫喉返神经时，可导致声音嘶哑。这种声音嘶哑通常不会像普通喉部炎症引起的嘶哑那样有明显的诱因可寻，且会逐渐加重。在生活方式方面，长期大量吸烟、饮酒的人群，若出现不明原因的声音嘶哑，合并甲状腺结节时，更需警惕甲状腺结节癌的可能，因为不良生活方式会增加包括甲状腺癌在内的多种疾病的发病风险。对于女性患者，在妊娠或哺乳期出现声音嘶哑合并甲状腺结节时，也不能忽视甲状腺结节癌的排查，需综合考虑特殊生理时期的影响及疾病的可能性。
吞咽困难或呼吸不畅：随着甲状腺癌肿的逐渐增大，可能会压迫食管或气管，从而引起吞咽困难或呼吸不畅。儿童患者若出现此类症状，由于其表述能力相对有限，家长需格外留意孩子是否有进食梗阻感或呼吸异常情况。对于有长期颈部放射史的人群，如曾因其他疾病接受过颈部放疗，出现吞咽困难或呼吸不畅伴甲状腺结节时，患甲状腺结节癌的风险显著增加，因为放射性损伤是甲状腺癌的危险因素之一，这类人群应定期进行甲状腺相关检查。
颈部淋巴结肿大：部分患者可能会出现颈部淋巴结肿大，尤其是颈侧区的淋巴结。不同性别在颈部淋巴结肿大的表现上可能无明显差异，但在诊断时需结合其他症状综合判断。例如，年轻女性患者发现颈部淋巴结肿大伴甲状腺结节，若同时有上述颈部肿块、声音嘶哑等表现，甲状腺结节癌的可能性需高度怀疑。对于有甲状腺结节家族史的人群，颈部淋巴结肿大合并甲状腺结节时，更要及时进行进一步检查以明确诊断。
