甲状腺结节与单纯性甲状腺肿在定义病因、超声表现、甲状腺功能方面有区别，儿童、妊娠期女性、老年人这几类特殊人群情况各有特点，需分别关注其相关情况进行鉴别与处理。单纯性甲状腺肿由甲状腺素分泌不足等致甲状腺弥漫或结节性肿大，无或少数有甲功异常；甲状腺结节是甲状腺细胞局部异常生长病变，病因复杂，有良恶性之分，超声表现和甲功情况因结节性质而异。儿童单纯性甲状腺肿与先天因素等有关，结节恶性需重视；妊娠期单纯性甲状腺肿要监测甲功，结节需良恶性鉴别；老年人单纯性甲状腺肿需与恶性结节鉴别，评估处理要综合全身状况。
单纯性甲状腺肿是由于各种原因导致甲状腺素分泌不足，促甲状腺激素（TSH）分泌增多，刺激甲状腺滤泡上皮增生、肥大，甲状腺呈弥漫性或结节性肿大，一般无甲状腺功能异常，主要病因包括碘缺乏、致甲状腺肿物质（如某些食物、药物等）、先天性甲状腺激素合成障碍等。而甲状腺结节是指甲状腺细胞在局部异常生长所引起的散在病变，其病因较为复杂，可能与遗传、放射性接触、自身免疫、碘摄入异常等多种因素有关，甲状腺结节可以是良性或恶性的。
超声表现方面
单纯性甲状腺肿在超声下多表现为甲状腺弥漫性肿大，腺体回声均匀，可见多个大小不等的结节，但结节边界多较清晰，无明显恶性超声征象。甲状腺结节在超声下可表现为低回声、等回声或高回声结节，良性结节边界清晰、形态规则，恶性结节多边界不清、形态不规则、纵横比大于1、内部回声不均匀、可见微钙化等。
甲状腺功能方面
单纯性甲状腺肿患者甲状腺功能大多正常，少数因严重碘缺乏可伴有甲状腺功能减退表现。甲状腺结节患者甲状腺功能差异较大，良性结节患者甲状腺功能一般正常，部分伴有甲状腺功能亢进的结节（如毒性甲状腺腺瘤）可出现甲状腺激素升高、TSH降低等甲亢表现，恶性结节患者甲状腺功能多无特异改变。
特殊人群情况
儿童：儿童单纯性甲状腺肿可能与先天性甲状腺激素合成障碍等因素有关，需关注其生长发育情况，若为碘缺乏导致，应适当补充碘剂；儿童甲状腺结节相对少见，但恶性可能性需重视，因儿童甲状腺对射线敏感，有头颈部放射史的儿童出现甲状腺结节更应密切监测。
妊娠期女性：妊娠期单纯性甲状腺肿可能因孕期甲状腺素需求增加等因素诱发，需监测甲状腺功能，保证母婴甲状腺素供应；妊娠期甲状腺结节需注意良恶性鉴别，因为恶性结节可能影响母婴健康，超声及必要时的穿刺活检是重要的评估手段，同时要考虑胎儿对射线的敏感性，检查时尽量减少辐射暴露。
老年人：老年人单纯性甲状腺肿可能与甲状腺功能生理性减退等有关，要注意与甲状腺恶性结节鉴别，因为老年人甲状腺结节恶性概率相对较高，需通过超声、细针穿刺细胞学检查等明确性质，且老年人可能合并多种基础疾病，在评估和处理时需综合考虑其全身状况。
