甲状腺囊肿是含液体的良性甲状腺结节，多由甲状腺结节内出血或囊性变所致，超声下为边界清晰无回声区，病因与碘摄入异常等有关，多数无症状，大囊肿有压迫感，小且无症状定期随访，大或怀疑恶变穿刺抽液或手术；甲状腺结节可分良恶性，良性包括腺瘤等，恶性主要是癌，超声表现多样，病因复杂与遗传等有关，多数良性无症，恶性有相应表现，治疗根据良恶性及情况而定，不同年龄人群等对甲状腺结节和囊肿的处理需不同评估。
一、定义与性质
甲状腺囊肿：是含有液体的甲状腺结节，多为良性，通常是甲状腺结节内出血或囊性变所致。
甲状腺结节：是甲状腺细胞异常增生后在甲状腺组织中出现的团块，可分为良性和恶性，良性结节包括腺瘤、囊肿等，恶性结节主要是甲状腺癌。
二、超声表现差异
甲状腺囊肿：超声下表现为边界清晰的无回声区，内部透声好，后壁及后方回声增强。
甲状腺结节：超声表现多样，实性结节可为低回声、等回声或高回声，囊实性结节则兼有囊性和实性部分的超声特征，恶性结节常表现为边界不清、形态不规则、纵横比大于1、内部回声不均匀、微钙化等。
三、病因方面
甲状腺囊肿：可能与碘摄入异常、甲状腺炎症、甲状腺退行性变等有关，比如长期碘缺乏或碘过量都可能引发甲状腺相关病变进而形成囊肿。
甲状腺结节：病因较为复杂，除了上述可能导致囊肿的因素外，还与遗传因素密切相关，某些基因突变可能增加患甲状腺结节的风险；自身免疫紊乱也是重要因素，如自身免疫性甲状腺炎患者易出现甲状腺结节；环境因素如辐射暴露（儿童期颈部接受过放射性照射）会显著提高甲状腺结节尤其是恶性结节的发生几率。
四、临床表现不同
甲状腺囊肿：多数患者无明显症状，囊肿较大时可出现颈部压迫感，如吞咽困难、呼吸不畅等。
甲状腺结节：大多数良性结节患者无自觉症状，多在体检时发现；若结节为恶性，随着病情进展可出现声音嘶哑、颈部淋巴结肿大等表现，还可能伴有消瘦、乏力等全身症状。
五、治疗原则有别
甲状腺囊肿：较小且无症状的囊肿通常定期随访观察；若囊肿较大出现压迫症状或怀疑恶变，则需考虑穿刺抽液或手术治疗。
甲状腺结节：首先需评估结节的良恶性，良性结节若无症状且无恶变倾向定期复查；若结节有压迫症状、怀疑恶变或为高功能腺瘤则需手术治疗；恶性结节则多需综合手术、放疗、化疗等多种手段进行治疗。
对于不同年龄人群，儿童期发现的甲状腺结节或囊肿需更加谨慎，因为儿童甲状腺对辐射更敏感，恶性风险相对更高；女性由于内分泌特点，在月经周期、孕期、哺乳期等特殊生理时期甲状腺状态可能变化，对甲状腺结节和囊肿的影响及处理需更个体化评估；有甲状腺疾病家族史的人群属于高危人群，应更密切监测甲状腺状况；有颈部辐射史的人群出现甲状腺结节或囊肿时要高度警惕恶变可能，需及时就医进行规范评估和处理。
