甲状腺结节是否变大受多种因素影响，良性甲状腺结节受结节类型、碘摄入情况等因素影响，如胶样囊肿性结节增长速度相对较慢，碘缺乏或过量地区良性结节增大概率不同；恶性甲状腺结节受病理类型、年龄、女性激素影响及头颈部放射暴露史等因素影响，未分化癌生长极为迅速，儿童期恶性结节生长更快，女性妊娠等时期恶性结节可能增大，有头颈部放射暴露史人群恶性结节更易增大。
一、良性甲状腺结节
生长特性相关因素
结节类型：如胶样囊肿性结节，部分可能随时间有一定变化，但增长速度相对较慢。一般来说，单纯性胶质结节可能在数年内缓慢增大，研究发现约有10%-15%的单纯性胶质甲状腺结节在5年内会有轻度增大（结节直径增加小于20%）。从年龄角度看，中青年人群中单纯性胶质结节增大的概率可能与生活环境、碘摄入等因素有关，青年人群若长期处于碘摄入不均衡环境，可能会影响甲状腺结节的生长，而老年人群甲状腺功能相对稳定，部分良性结节增大趋势会减缓。女性在妊娠期间，由于体内激素水平变化，可能会使原本稳定的良性甲状腺结节有一定概率增大，这是因为妊娠时雌激素水平升高，对甲状腺有一定刺激作用，约有5%-10%的女性妊娠期间良性甲状腺结节会出现不同程度增大。
碘摄入情况：碘摄入异常可影响良性甲状腺结节大小。碘缺乏地区人群，甲状腺为代偿性增生，可能导致良性结节有增大趋势，研究显示碘缺乏地区良性甲状腺结节年增长率约为3%-5%；而碘过量地区，也可能引发甲状腺滤泡增生，使部分良性结节增大，有研究发现碘过量地区良性甲状腺结节增大比例较碘适宜地区高2%-4%。从生活方式看，长期高碘饮食人群，如长期大量食用海带等含碘丰富食物者，其良性甲状腺结节变大风险相对较高。
二、恶性甲状腺结节
生长特性相关因素
病理类型：未分化癌恶性程度高，生长极为迅速，在短期内结节可明显增大，数周内结节直径可能增加1-2倍以上。乳头状癌相对生长较慢，但也有部分病例会逐渐增大，一般来说，约有10%-15%的乳头状癌在1年内结节直径会增加5%-10%。年龄对恶性结节生长影响明显，儿童期发生的甲状腺结节恶性概率相对较高，且恶性结节生长速度可能比成人更快，因为儿童处于生长发育阶段，细胞增殖活跃，恶性细胞增殖不受控，儿童甲状腺恶性结节平均年增长率可能在8%-12%，而成人甲状腺恶性结节平均年增长率约为5%-8%。女性患甲状腺恶性结节后，部分在月经周期及妊娠期可能受激素影响生长加快，雌激素可能刺激恶性细胞的生长因子分泌，导致结节增大，有研究表明女性甲状腺恶性结节在妊娠期间增大的概率较非妊娠女性高6%-9%。病史方面，有头颈部放射暴露史的人群，其甲状腺结节恶变风险增加，且恶变后的结节更容易增大，这类人群中甲状腺恶性结节年增大率可能比无放射暴露史人群高4%-6%。
