舌根癌早期有局部症状、吞咽相关症状和颈部淋巴结肿大等表现。局部症状包括口腔内异常感（异物感、轻微疼痛）和舌根部位肿块（质地硬、界限不清）；吞咽相关症状有吞咽不适（轻度异物感、轻微疼痛）；颈部淋巴结肿大表现为同侧颈部淋巴结异常，与舌根淋巴回流及肿瘤转移有关，不同年龄、生活方式、病史人群有不同的风险及症状表现。
一、舌根癌早期症状之局部症状
1.口腔内异常感
早期可能会感觉到舌根部位有异物感，这是因为肿瘤的存在破坏了舌根正常的组织结构，使得患者主观上能感觉到舌根部位与平时不同，这种异物感可能会持续存在，且不会轻易消失。从年龄角度看，各年龄段都可能出现，但对于有长期吸烟、饮酒等不良生活方式的人群，由于这些因素会增加患癌风险，所以相对更易出现该症状。例如，长期吸烟的人群，烟草中的有害物质会刺激舌根黏膜，导致黏膜细胞发生变异的概率增加，从而更容易出现早期的异常感觉。
还可能出现轻微的疼痛，这种疼痛往往不剧烈，容易被患者忽视。疼痛的原因是肿瘤生长过程中对周围组织的刺激，或者是肿瘤表面的溃烂等情况引起。性别方面，男女在早期出现疼痛的概率没有明显的绝对差异，但不同生活方式下的人群风险不同，如男性中吸烟、饮酒者可能因不良生活方式导致风险升高。
2.舌根部位的肿块
可以在口腔内通过触诊等方式发现舌根部位有小的肿块，肿块质地可能较硬，与周围正常组织界限不清。从年龄因素考虑，儿童相对罕见舌根癌，但对于中老年人群，尤其是有口腔不良习惯的中老年，需要格外关注。生活方式上，长期嚼槟榔的中老年人群，槟榔中的槟榔碱等成分具有细胞毒性，会损伤口腔黏膜细胞，增加舌根癌发生的可能性，从而更容易出现舌根部位的肿块。病史方面，如果有口腔黏膜长期慢性炎症病史的人群，舌根癌的发病风险相对较高，也更易早期出现肿块等症状。
二、舌根癌早期症状之吞咽相关症状
1.吞咽不适
早期可能出现吞咽时轻度的异物感，在吞咽食物或口水时感觉不顺畅，但一般不影响正常的吞咽功能。年龄较大的人群，身体机能逐渐衰退，口腔和咽喉部的敏感度可能会有一定变化，所以对于老年人群，更要留意这种细微的吞咽不适变化。生活方式中，长期进食过烫食物的人群，会损伤舌根及咽喉部黏膜，导致黏膜反复损伤修复，增加癌变风险，进而更容易出现吞咽不适的早期症状。比如长期习惯吃火锅且食物很烫的人群，其舌根黏膜长期受到高温刺激，发生病变的概率增加。
部分患者可能会有吞咽时轻微的疼痛，这种疼痛在吞咽较硬或较粗糙食物时可能会更明显。性别差异在吞咽相关症状上不显著，但有放疗、化疗等病史的人群，可能会因为治疗对舌根组织的损伤，更容易出现吞咽相关的早期不适症状，需要密切观察。
三、舌根癌早期症状之颈部淋巴结肿大
1.颈部淋巴结异常
舌根癌早期可能出现颈部淋巴结的肿大，尤其是同侧的颈部淋巴结。这是因为舌根的淋巴回流主要流向颈部淋巴结，肿瘤细胞可以通过淋巴系统转移到颈部淋巴结，导致淋巴结肿大。从年龄角度，青少年相对少见，但对于中老年有舌根癌高危因素的人群，如长期吸烟、饮酒、口腔卫生差等，颈部淋巴结肿大需要引起重视。生活方式上，口腔卫生不良的人群，口腔内细菌等病原体容易滋生，可能会促进肿瘤的发生发展，从而更容易出现颈部淋巴结的早期肿大。例如不经常刷牙、漱口的人群，口腔内细菌堆积，可能影响舌根局部微环境，增加舌根癌发生概率，进而较早出现颈部淋巴结肿大。
