抑郁症早期在情绪、认知、躯体、行为方面有多种表现。情绪上持续低落、焦虑不安；认知上注意力不集中、记忆力减退；躯体上睡眠障碍、疲劳乏力、食欲改变；行为上活动减少、自我否定。
焦虑不安：常伴有莫名的紧张、担忧，内心像有只不安的小鹿乱撞。可能担心一些未来并不一定会发生的事情，比如担心自己或家人的健康、工作学业等方面出现严重问题。女性在抑郁症早期可能相对更易出现这种焦虑情绪的波动，与女性生理周期、社会角色等多方面因素有关，比如职场女性可能因工作压力等因素叠加，焦虑感更为明显。
认知方面
注意力不集中：难以专注于学习、工作或日常事务，就像大脑的“聚焦”功能出现故障。例如学生在课堂上无法集中精力听讲，记不住老师讲解的内容；上班族在工作时不能高效处理文件、完成任务，容易出错。年龄较小的儿童可能表现为上课东张西望、写作业拖拉等；老年人则可能在参与社交活动或处理家务时出现注意力分散情况，这与不同年龄段的认知功能基础及可能伴随的其他健康问题相关，比如老年人可能同时存在轻度认知障碍等潜在因素影响注意力。
记忆力减退：对近期发生的事情遗忘明显，比如刚做过的事很快就忘记，刚说过的话转眼就不记得。这会影响日常生活和工作学习，像忘记约定的时间、忘记携带重要物品等。在生活方式方面，如果长期睡眠不足等也会加重记忆力减退情况，而有慢性病史的人群，如患有脑血管疾病的患者，本身就存在认知功能下降风险，抑郁症早期的记忆力减退可能与之相互影响，加重认知方面的问题。
躯体方面
睡眠障碍：表现为入睡困难、睡眠浅易惊醒或早醒。入睡困难时，躺在床上很久都无法进入睡眠状态；早醒则是比平时早早醒来，且醒来后难以再次入睡。儿童可能出现夜间睡眠不踏实、频繁翻身等情况；老年人睡眠障碍相对更常见，可能与生物钟改变、身体机能衰退等有关，睡眠障碍又会反过来加重抑郁症情绪方面的症状，形成恶性循环。例如一位老年抑郁症早期患者可能每晚只能睡3-4小时，早早就醒来，之后就躺在床上唉声叹气，情绪更加低落。
疲劳乏力：感觉身体疲惫，即使没有进行大量体力活动也会觉得浑身没劲儿，像被抽走了能量。这种疲劳是持续存在的，休息后也难以明显缓解。不同性别在疲劳乏力的感受上可能有细微差别，男性可能更易将其归因于工作劳累等，而女性可能会更关注自身身体状况的变化，同时疲劳乏力也与抑郁症患者的神经内分泌功能紊乱等因素有关，比如体内激素水平的改变可能导致能量代谢异常，进而引发疲劳感。
食欲改变：有的患者会出现食欲下降，对食物缺乏兴趣，食量明显减少，体重可能随之减轻。而有的患者则相反，出现食欲亢进，总想吃东西，体重增加。青少年抑郁症早期食欲改变可能影响正常的生长发育，需要家长特别关注；对于有基础代谢问题的人群，如甲状腺功能异常者合并抑郁症，食欲改变情况可能更为复杂，需要综合评估和处理。比如一位青少年抑郁症早期患者可能原本喜欢的美食现在看都不想看，体重较之前下降了5%以上。
行为方面
活动减少：变得不爱动弹，原本喜欢的运动、社交等活动都不愿意参与，整天处于慵懒状态，像被按下了“暂停键”。儿童可能从活泼好动变得沉默寡言、不爱出门玩耍；老年人活动减少可能表现为长时间待在室内，不愿外出散步、参加社区活动等，活动减少又会进一步影响身体机能和心理健康，形成不良循环。例如一位老年抑郁症早期患者可能连续一周都待在房间里，很少下床活动。
自我否定：常常过分贬低自己，觉得自己一无是处，没有价值。比如认为自己学习工作能力差，外貌不如人等，产生强烈的自卑感。不同年龄阶段自我否定的不同，儿童可能觉得自己不够聪明、不被同伴喜欢等；成年人可能在工作成就、人际关系等方面过度自责，这种自我否定严重影响患者的心理状态和生活质量，需要家人和社会给予更多的理解和支持来帮助患者重建自信。
