喉返神经损伤分单侧和双侧，单侧损伤有声音嘶哑、偶有呛咳；双侧损伤会致呼吸困难、发音低沉无力，不同年龄人群表现有差异，特定病史人群风险高需密切观察症状。
单侧喉返神经损伤：
声音嘶哑：这是单侧喉返神经损伤较为常见的症状。喉返神经支配声带的运动，单侧损伤后，患侧声带运动受限，导致声音嘶哑。例如，在甲状腺手术中损伤单侧喉返神经的患者，多会出现不同程度的声音嘶哑情况，这是因为声带的正常振动受到影响，发声时气流通过声带的状态改变，从而引起声音特性的变化。
呛咳：若损伤累及喉返神经内支相关部分，可能会出现呛咳。这是由于喉的感觉功能受到影响，在吞咽时，会厌不能正常有效地封闭喉口，导致食物或液体误入气管，引起呛咳。不过单侧喉返神经损伤单纯出现呛咳的情况相对较少见。
双侧喉返神经损伤：
呼吸困难：双侧喉返神经损伤会使双侧声带均麻痹，声带处于内收位，导致气道狭窄，引起呼吸困难。这是较为严重的情况，严重时可危及生命。例如，一些颈部外伤严重损伤双侧喉返神经的患者，会迅速出现明显的呼吸困难，需要立即采取措施开放气道，如气管切开等。
发音低沉无力：双侧声带运动受限，发声时声带不能正常协调运动，导致发音低沉无力，患者说话费力。
对于不同年龄人群，喉返神经损伤后的表现可能会因身体机能差异有所不同。儿童由于喉部结构相对娇嫩，喉返神经损伤后出现呼吸困难等症状可能进展更快，需要更密切的监测。女性和男性在症状表现上一般无明显性别差异，但如果是因不同病因导致的喉返神经损伤，可能会有一些相关因素影响，如女性若有甲状腺疾病等情况时发生喉返神经损伤的概率和表现可能与男性有所关联。有甲状腺手术史、颈部外伤史等特定病史的人群，发生喉返神经损伤的风险较高，需要在术后或受伤后密切观察是否出现上述喉返神经损伤的症状，以便及时发现并处理。
