舌癌早期有多种症状，包括口腔内经久不愈、边缘不整齐基底硬且逐渐增大的肿块或溃疡；舌部不明原因的疼痛或麻木感；舌运动受限，如说话发音不清、进食舌运动不自如；部分患者还会出现颈部无痛性淋巴结肿大，有相关不良生活方式或口腔病史等人群需尤其警惕。
1.口腔内异常肿块或溃疡：舌部会出现经久不愈的肿块或溃疡，一般溃疡边缘不整齐，基底较硬，疼痛可能不明显，但会持续存在且逐渐增大。例如，相关研究表明，舌癌早期的溃疡或肿块往往具有这样的特征，与良性病变的溃疡不同，其形态和发展趋势具有特异性。对于不同年龄、性别人群，舌部出现此类情况都需要引起重视，尤其是有长期吸烟、饮酒等不良生活方式的人群，更应警惕舌癌可能。
2.舌部疼痛或麻木感：早期可能出现舌部不明原因的疼痛或麻木，疼痛程度不一，可能为隐痛或钝痛，麻木感则会影响舌部的正常感觉功能。年龄较大的人群相对更易忽视这种不太剧烈的不适，但实际上这可能是舌癌早期的信号。有口腔病史的人群，如曾有过口腔黏膜病变等情况，出现舌部疼痛或麻木时更要密切关注。
3.舌运动受限：患者可能会发现舌的活动不如以往灵活，比如说话时发音不清，进食时舌头运动不自如，这是因为肿瘤的生长影响了舌肌的正常功能。不同生活方式的人群，若长期过度用舌（如频繁咀嚼槟榔等），出现舌运动受限更应及时排查舌癌。性别方面暂未发现有明显特异性，但不同年龄阶段的人群，儿童相对少见舌癌，而中老年人更需留意。
4.颈部淋巴结肿大：部分患者可能会发现颈部出现无痛性的淋巴结肿大，这是因为舌癌的癌细胞可能通过淋巴系统转移至颈部淋巴结。对于有舌部异常表现同时伴有颈部淋巴结肿大的情况，要高度警惕舌癌的可能。不同年龄人群中，中老年人若出现这种情况更要及时就医检查，因为随着年龄增长，身体免疫力等因素可能影响对疾病的察觉和应对。
