急性中耳炎有突然发作剧烈耳痛（儿童哭闹抓耳、成人明确诉说且可放射，程度随病情发展变化）、早期轻度后期随积液增多等加重的听力下降、间歇性嗡嗡声等耳鸣，儿童常发热畏寒乏力食欲减，成人全身症状相对轻；分泌性中耳炎主要是耳朵闷堵渐降的听力下降、明显闷塞感的耳内闷胀感、低调持续嗡嗡声的耳鸣；儿童靠行为表现体现症状，成人能清晰表述但需鉴别其他耳部或全身性疾病及注意相关人群特点。
一、急性中耳炎症状
1.耳痛：多为突然发作的剧烈耳痛，儿童常表现为哭闹、频繁抓耳等，成人可明确诉说耳痛，疼痛可放射至头部，如同侧头部或牙齿，疼痛程度随病情发展可能有变化，初期可能较剧烈，随后可能因炎症发展有不同表现。
2.听力下降：早期多为轻度听力减退，患者可感觉听声音模糊，随着中耳腔内积液增多或炎症加重，听力下降逐渐明显，对日常交流及听觉体验产生影响。
3.耳鸣：可为间歇性的嗡嗡声等，多与耳部炎症导致的中耳功能紊乱有关，耳鸣声音特点因人而异，部分患者可感知到耳部有异常声响。
4.全身症状：儿童患者常出现发热，体温可在38℃~40℃，可能伴有畏寒、乏力、食欲减退等全身不适表现；成人全身症状相对较轻，可能仅有轻微发热或身体不适。
二、分泌性中耳炎症状
1.听力下降：患者主要感觉耳朵闷堵，听力逐渐下降，对周围声音的敏感度降低，例如听不清他人说话、听音乐时音质变差等，头位改变时（如低头、抬头）可能听力有一定变化。
2.耳内闷胀感或闭塞感：耳部有明显的闷塞感，如同耳朵被棉花堵住一样，这种闷胀感较为常见，部分患者会持续存在并影响日常生活。
3.耳鸣：多为低调的嗡嗡声，一般程度相对较轻，但会持续存在干扰患者，尤其在安静环境下可能更明显。
三、不同人群表现差异及考虑因素
儿童
儿童由于无法准确表达耳部不适，更多通过行为表现来体现中耳炎症状，除上述急性中耳炎的耳痛、发热等表现外，可能更易出现抓耳、哭闹不安、对周围声音反应迟钝等情况，家长需密切观察儿童日常行为变化，若出现异常需及时就医。
成人
成人能较清晰表述耳痛、听力下降、耳鸣等症状，但也需注意与其他耳部疾病或全身性疾病导致的耳部不适相鉴别，比如有上呼吸道感染病史的成人更易引发中耳炎，在出现相关症状时应及时排查中耳炎可能。同时，不同生活方式下，如长期处于噪音环境、有耳部外伤史等人群，中耳炎发生时症状可能有一定表现特点，但核心症状仍围绕耳痛、听力改变、耳鸣等展开。
