中耳炎是否严重需分情况看待，急性中耳炎多数情况相对不严重但需重视，延误治疗可能引发乳突炎、颅内并发症、迷路炎等严重情况；慢性中耳炎病情轻重不一，部分会出现严重并发症；儿童因咽鼓管特点易患中耳炎，治疗不及时影响听力发育，成年人患中耳炎要考虑生活方式因素及基础疾病情况。
一、急性中耳炎
1.多数情况相对不严重但需重视
儿童急性中耳炎较为常见，多因上呼吸道感染等引起。多数患儿会出现耳痛、发热等症状，通过及时治疗，如使用抗生素（如针对细菌感染的合适抗生素）等，一般预后较好。例如，相关研究表明，经过规范的抗感染等治疗，大部分急性中耳炎患儿在数天内症状可明显缓解，听力也能恢复正常。但如果延误治疗，可能会引发一些并发症。
对于成年人的急性中耳炎，若能及时发现并治疗，一般病情进展相对可控。但如果患者本身有基础疾病，如糖尿病等，感染可能更容易扩散，相对来说病情发展可能更复杂一些。
2.可能出现的并发症及严重情况
急性中耳炎可能引发乳突炎，表现为乳突部红肿、疼痛加重等；还可能引起颅内并发症，如硬脑膜外脓肿、化脓性脑膜炎等，这就会比较严重，可出现头痛、呕吐、意识障碍等症状；也可能导致迷路炎，出现眩晕、恶心、呕吐及听力急剧下降等。
二、慢性中耳炎
1.病情轻重不一
一些慢性中耳炎患者可能仅有间断的耳流脓、听力轻度下降等表现，病情相对稳定，这种情况不算特别严重，但需要长期注意耳部卫生等情况，防止急性发作。
然而，部分慢性中耳炎可能会出现鼓膜穿孔长期不愈合、中耳胆脂瘤形成等情况。中耳胆脂瘤会不断破坏周围骨质，可能导致面瘫、颅内感染等严重并发症，这种情况就比较严重，需要及时进行手术等治疗来防止病情进一步恶化。
不同人群的特点及影响
儿童：儿童的咽鼓管短、宽且直，更容易患上中耳炎。儿童患中耳炎时，家长要密切观察其症状，因为儿童表述能力有限，若出现持续哭闹、抓耳等情况要及时就医。儿童中耳炎治疗不及时可能影响听力发育，进而影响语言等方面的发展，所以对于儿童中耳炎要格外重视早期规范治疗。
成年人：成年人患中耳炎如果是因为长期处于噪声环境、耳部外伤等因素引起，在治疗时要考虑这些生活方式因素的纠正。例如长期处于噪声环境的成年人，治疗中耳炎的同时要注意避免继续暴露在噪声中，否则可能影响中耳炎的恢复以及再次诱发耳部问题。如果成年人本身有免疫系统疾病等病史，患中耳炎时病情可能更复杂，治疗需要综合考虑其基础疾病情况。
