急性中耳炎局部有耳痛（儿童哭闹抓耳、成人表述胀痛且吞咽咳嗽时加重）、听力下降（因中耳积液或鼓膜充血影响传导）、耳鸣（耳内嗡嗡样多与炎症刺激有关）；全身有发热（婴幼儿体温高易惊厥、成人多38℃左右）、全身不适（乏力等）；儿童因耳部结构易发病且全身症状多，成人局部症状易察觉但严重时也有明显症状；婴幼儿出现高热不退等或成人耳痛不缓解等需立即就医。
一、局部症状
1.耳痛：急性中耳炎最常见的局部症状之一，多为突然发生的耳内刺痛或胀痛，儿童常表现为哭闹、烦躁不安、频繁抓耳等，这是因为儿童耳部神经发育相对敏感且表达能力有限，通过异常行为提示耳部不适；成人则多能明确表述耳内胀痛感，疼痛程度可因病情轻重而异，部分患者在吞咽、咳嗽时耳痛可加重。
2.听力下降：炎症导致中耳腔积液或鼓膜充血肿胀等改变，会影响声音传导，从而引起听力减退，儿童可能表现为对呼唤反应迟钝，成人则自觉听外界声音变弱。
3.耳鸣：部分患者可出现耳内嗡嗡样耳鸣，多与中耳炎症刺激有关，耳鸣程度因人而异，可能在安静环境下更为明显。
二、全身症状
1.发热：婴幼儿患急性中耳炎时全身症状较突出，常出现发热，体温可迅速升高至38℃~40℃，甚至可能引发高热惊厥，这是因为婴幼儿免疫系统发育尚不完善，炎症容易引发全身反应；成人也可能有发热，但一般体温升高幅度相对婴幼儿较低，多在38℃左右，且发热程度与感染严重程度相关。
2.全身不适：可伴有乏力、精神萎靡、食欲减退等全身表现，婴幼儿还可能出现哭闹不止、拒绝进食等情况，这是由于炎症刺激机体产生应激反应，影响全身状态。
三、不同人群表现差异
1.儿童：儿童急性中耳炎除上述局部及全身症状外，因外耳道较短、鼓膜较薄且咽鼓管宽、短、直，更易受上呼吸道感染等因素影响而发病，耳部不适时哭闹、抓耳等行为表现更为明显，且全身症状如发热等出现概率较高，需密切观察其精神状态和耳部情况，以防延误治疗。
2.成人：成人急性中耳炎局部症状相对更易被察觉，耳痛、听力下降等表现较突出，全身症状相对儿童较轻，但也需重视，若感染严重也可能出现较明显发热及全身不适。
四、特殊情况提示
对于婴幼儿急性中耳炎，家长需特别注意观察其精神状态、体温变化及耳部表现，若出现高热不退、剧烈哭闹、呕吐、抽搐等情况，提示可能病情较重或出现并发症，需立即就医。而成人若耳痛持续不缓解、发热持续不退或伴有耳部流脓等情况，也应及时就诊，排查是否存在鼓膜穿孔等并发症。
