中耳炎局部症状有急性者多剧烈耳痛（婴幼儿哭闹烦躁等）、慢者多隐痛闷痛，急慢都可能听力下降，部分有耳鸣，急化脓性中耳炎穿孔后有脓性分泌物，慢者分泌物多样；全身症状有急性常发热（婴幼儿易高热伴寒战乏力等，成人相对低但也不适）、部分有食欲减退等不适；儿童症状不典型，易有消化道症状，常以哭闹抓耳等提示且婴幼儿可能拒食等；成人局部症状明显，全身症状相对儿童轻但感染重时也有明显发热；老年人症状不典型，耳痛不剧烈、全身症状不明显，需细致观察耳道分泌物警惕，不及时处理易致严重并发症。
一、局部症状
1.1耳痛：急性中耳炎患者多有剧烈耳痛，可为持续性或搏动性，婴幼儿常因无法准确表达疼痛而哭闹、烦躁不安，频繁摇头、用手拉扯患侧耳朵；慢性中耳炎患者耳痛症状相对不典型，多为隐痛或闷痛。
1.2听力下降：无论急性还是慢性中耳炎，均可能出现听力减退。急性中耳炎时患者感耳内堵塞、听力逐渐下降；慢性中耳炎因长期炎症刺激致鼓膜穿孔、听骨链受损等，可致较明显听力下降，影响日常交流学习等。
1.3耳鸣：部分中耳炎患者有耳鸣症状，呈间歇性或持续性，表现为耳内嗡嗡声、蝉鸣声等，安静环境下更易察觉，会干扰正常生活休息。
1.4耳道分泌物：急性化脓性中耳炎鼓膜穿孔后有脓性分泌物从耳道流出，初时较稀薄，病情发展可变为黏稠脓性；慢性中耳炎患者也可有耳道分泌物，性状多样，可为脓性、黏液性等，合并感染时分泌物量增多且有异味。
二、全身症状
2.1发热：急性中耳炎常伴全身发热，体温可达38℃~39℃甚至更高，婴幼儿体温调节中枢不完善，更易高热，可伴寒战、乏力等；成人急性中耳炎发热程度相对婴幼儿稍低，但也有不适感觉。
2.2其他全身不适：部分患者可出现食欲减退、精神萎靡等全身不适症状，影响日常生活与身体状态。
三、不同人群症状特点
3.1儿童：中耳炎症状较成人不典型，除局部及全身症状外，更易出现呕吐、腹泻等消化道症状，因儿童咽鼓管短、宽、直，病原体易通过咽鼓管侵入中耳，且儿童表达能力有限，常以哭闹、抓耳等行为提示耳部不适；婴幼儿还可能拒食、对周围环境反应变差。
3.2成人：成人中耳炎局部症状较明显，耳痛、听力下降等表现突出，全身症状相对儿童较轻，但感染严重时也可出现较明显发热等全身表现。
3.3老年人：中耳炎症状可能不典型，耳痛不剧烈，发热等全身症状也不明显，易被忽视，需细致观察耳道分泌物等情况，警惕中耳炎发生，因老年人身体机能下降，中耳炎若不及时处理易致严重并发症。
