舌苔臭可由多种因素导致，包括口腔局部因素（口腔卫生不良、龋齿、牙周病）、胃肠道因素（消化不良、胃肠道疾病）、全身性疾病因素（糖尿病、呼吸系统疾病）以及其他因素（不良生活方式、药物因素）。
龋齿：牙齿发生龋坏时，龋洞内会残留食物碎屑，细菌在其中大量繁殖，可产生异味，进而影响舌苔，导致舌苔臭。龋齿在各个年龄段都可能发生，儿童由于喜欢吃甜食且口腔清洁相对不彻底，患龋齿的概率较高；成年人若口腔卫生维护不佳或有不良饮食习惯，也易出现龋齿相关问题。
牙周病：牙周炎等牙周病会导致牙龈发炎、出血，牙周袋内存在大量细菌及其代谢产物，这些物质会散发出臭味，并且会影响舌苔状态，造成舌苔臭。中老年人由于牙龈萎缩等原因，相对更易患牙周病；但年轻人若有不良的口腔卫生习惯等，也可能引发牙周病。
胃肠道因素导致舌苔臭
消化不良：当胃肠道消化功能减弱时，食物在胃肠道内停留时间延长，容易发酵产生异味，通过食管反流至口腔，从而导致舌苔臭。饮食不规律、暴饮暴食、食用过多油腻或不易消化的食物等都可能引起消化不良。各个年龄段都可能出现消化不良情况，儿童可能因饮食结构不合理等导致，成年人则可能因工作压力大、饮食不规律等引发。
胃肠道疾病：如胃炎、胃溃疡、幽门螺杆菌感染等胃肠道疾病，会影响胃肠道的正常消化功能和菌群平衡，产生异常气味，并可反映到舌苔上导致舌苔臭。幽门螺杆菌感染在人群中较为常见，不同年龄、性别均可感染；患有胃肠道疾病的人群，其舌苔臭的概率相对较高。
全身性疾病因素导致舌苔臭
糖尿病：糖尿病患者若血糖控制不佳，体内酮体生成增加，可出现酮症酸中毒，患者呼出的气体有丙酮味，同时舌苔可能会伴有臭味。糖尿病在各个年龄段均可发病，尤其多见于中老年人，但近年来年轻人发病也呈上升趋势。
呼吸系统疾病：例如肺炎、支气管炎等呼吸系统疾病，呼吸道内会有炎症分泌物，其中的细菌等可产生异味，部分异味会通过口腔呼出，影响舌苔导致臭味。不同年龄段均可患呼吸系统疾病，儿童由于免疫系统发育不完善，相对更易感染呼吸系统疾病。
其他因素导致舌苔臭
不良生活方式：长期吸烟、大量饮酒的人，烟草和酒精的成分会在口腔内残留并产生异味，影响舌苔状态。吸烟对各个年龄段的人都有不良影响，长期大量饮酒则可能在成年人中较为常见，尤其会对肝脏等器官造成损害，同时也会引发口腔异味相关问题。
药物因素：某些药物服用后可能会导致口腔异味，进而影响舌苔。例如一些抗生素等药物可能会引起口腔内菌群失调，导致异味产生。不同药物对不同人群的影响可能不同，在用药前应咨询医生相关注意事项。
