肝脏具有代谢、解毒、分泌胆汁和免疫等功能，在糖、脂、蛋白质代谢中发挥重要作用，不同年龄人群代谢能力有差异；能通过多种反应解毒，不同性别解毒能力有差异，不良生活方式会加重肝脏解毒负担；能分泌胆汁帮助脂肪消化吸收，胆道疾病会影响相关功能；含免疫细胞发挥免疫防御作用，不同年龄段人群肝脏免疫功能不同，慢性肝病患者肝脏免疫功能可能受损。
一、代谢功能
肝脏是人体最大的代谢器官，在糖代谢中，可将葡萄糖合成肝糖原储存，当血糖降低时再分解为葡萄糖释放入血以维持血糖浓度稳定，研究表明正常进食后肝脏能高效调节血糖水平，保证机体各组织器官能量供应；在脂代谢方面，能合成、分解和转运脂肪，参与胆固醇的代谢与转化等，例如肝脏可将多余的脂肪合成脂蛋白运出，若肝脏功能异常可能导致脂肪在肝脏堆积引发脂肪肝；在蛋白质代谢中，参与多种血浆蛋白的合成，如白蛋白等，还能进行氨基酸的脱氨基、转氨基等作用。不同年龄人群代谢能力有差异，儿童肝脏代谢功能尚在发育中，需合理饮食保证营养供给；老年人肝脏代谢功能有所减退，更要注意饮食结构，避免加重肝脏代谢负担。
二、解毒功能
肝脏能通过氧化、还原、结合、水解等多种化学反应将进入体内的有毒物质转化为无毒或毒性较低且易于排出体外的物质。例如，体内代谢产生的氨在肝脏中经鸟氨酸循环合成尿素，然后通过肾脏排出体外；一些药物、毒物等也会在肝脏进行代谢解毒，不过不同性别在肝脏解毒酶活性等方面可能存在一定差异，一般来说女性和男性在面对相同毒物时解毒能力可能因酶活性等因素略有不同；有不良生活方式如长期酗酒的人群，酒精需经肝脏代谢，长期大量饮酒会加重肝脏解毒负担，影响肝脏解毒功能，增加肝脏损伤风险。
三、分泌胆汁功能
肝脏能持续分泌胆汁，胆汁经胆管流入胆囊储存，进食后胆囊收缩将胆汁排入十二指肠，胆汁中的胆盐等成分有助于脂肪的消化和吸收，例如胆盐可以乳化脂肪，增大脂肪与脂肪酶的接触面积，促进脂肪的消化分解。对于有胆道疾病的人群，如胆结石患者，胆汁分泌和排泄可能受到影响，会出现消化不良等症状，需要根据病情进行相应治疗和饮食调整，儿童若有胆道相关问题也会影响脂肪消化吸收，需特别关注其营养状况。
四、免疫功能
肝脏内含有大量的巨噬细胞等免疫细胞，能够吞噬和清除进入肝脏的病原体等异物，发挥重要的免疫防御作用。不同年龄段人群肝脏免疫功能有所不同，儿童免疫系统发育不完善，肝脏免疫功能相对较弱，更易受到病原体侵袭；有慢性肝病病史的人群，肝脏免疫功能可能存在不同程度的受损，需要加强对肝脏免疫功能的维护，如积极治疗基础肝病等。
