舌癌早期有多种症状表现，包括口腔内出现无痛性斑块或肿块，中老年人、长期吸烟饮酒及口腔卫生不良者易患；舌部溃疡经久不愈，超2周未愈，有口腔黏膜病变病史者易出现；舌部运动或感觉异常，老年人群易忽视，长期过度用舌及有头部颈部放疗病史者易发生；部分患者早期有同侧颈部质地较硬、可活动或固定且无明显疼痛的淋巴结肿大，儿童舌癌罕见时颈部淋巴结肿大可能早现，妊娠期女性舌癌也可能出现颈部淋巴结肿大情况
表现：舌体上可出现无痛性的斑块，颜色可能与正常舌黏膜不同，可为白色、红色或红白相间，也可能是质地较硬的肿块，一般无明显疼痛，但触摸时可能有异样感。从年龄角度看，各年龄段都可能发生，但中老年人相对更易出现，这与机体衰老后免疫等功能变化有关；从生活方式看，长期吸烟、饮酒的人群风险更高，烟草中的尼古丁、酒精等有害物质会刺激舌黏膜，增加细胞恶变的概率；有口腔卫生不良病史的人，口腔内细菌、病毒等微生物长期刺激也可能诱发舌癌早期的异常改变。
溃疡经久不愈
表现：舌部会出现溃疡，一般溃疡持续超过2周仍未愈合。其与普通口腔溃疡不同，普通口腔溃疡通常在1-2周内可自愈，而舌癌引起的溃疡会迁延不愈。在性别方面，暂无明显性别差异导致该症状发生率不同，但从病史角度，有口腔黏膜病变病史的人群更易出现这种情况，比如既往有扁平苔藓等口腔黏膜疾病的患者，舌黏膜处于相对敏感和易恶变的状态。
舌部运动或感觉异常
表现：可能出现舌体运动不灵活，比如说话时发音不清，进食时咀嚼、吞咽困难，这是因为肿瘤侵犯了舌部的肌肉等组织，影响了舌的正常运动功能；也可能出现舌部感觉异常，如麻木、疼痛等，这是肿瘤对舌部神经造成刺激或侵犯所致。从年龄因素考虑，老年人群由于机体机能下降，对这种异常感觉的感知可能相对迟钝，容易被忽视；生活方式上，长期过度用舌，如频繁咬舌等不良习惯的人群，会增加舌部组织损伤的风险，进而可能诱发舌癌早期出现运动和感觉异常；有头部颈部放疗病史的人群，由于放射线对舌部组织的损伤，也可能导致舌部运动或感觉出现异常。
颈部淋巴结肿大
表现：部分舌癌患者早期可出现颈部淋巴结肿大，多发生在同侧颈部，淋巴结质地较硬，可活动或固定，一般无明显疼痛。从特殊人群角度，儿童发生舌癌相对罕见，但如果发生，颈部淋巴结肿大可能是较早出现的症状，由于儿童表述能力有限，家长需密切关注儿童颈部是否有异常包块；妊娠期女性如果发生舌癌，颈部淋巴结肿大也可能出现，由于妊娠期身体处于特殊生理状态，机体免疫等功能有一定变化，对肿瘤的反应可能与非妊娠期不同，需要更加谨慎地进行诊断和处理。
