黄芪与北芪来源上均为豆科植物蒙古黄芪或膜荚黄芪的干燥根，北芪强调产地为北方，性状上基本一致但细节可能有差异，化学成分相似但含量可能因环境有细微差别，药理作用均有免疫调节、对心血管系统作用、抗氧化等，临床应用功效主治基本相同，特殊人群使用需遵医嘱谨慎应用。
一、来源与基源区别
黄芪为豆科植物蒙古黄芪或膜荚黄芪的干燥根，北芪是黄芪的一种，一般指产于北方地区的黄芪，从基源角度来说二者所属植物种类相同，只是北芪更强调产地为北方区域这一特点。
二、性状区别
外观形态：黄芪根呈长圆柱形，少有分枝，上端较粗，长30~90厘米，直径1~3.5厘米；表面淡棕黄色或淡棕褐色，有不整齐的纵皱纹或纵沟。北芪在外观形态上与黄芪基本一致，只是因产地土壤、气候等因素影响，可能在根的粗细、长短等细节上略有差异，但总体性状特征相符。
三、化学成分区别
二者所含化学成分相似，均含有黄芪多糖、黄酮类、皂苷类等成分。不过由于生长环境等因素，不同产地的黄芪在某些化学成分的含量上可能会有细微差别，北芪作为北方产的黄芪，其特定产地环境下的化学成分含量特点是基于当地土壤、气候等因素影响其植物代谢合成所致，但总体化学成分大类是相同的。
四、药理作用区别
免疫调节：两者都具有调节机体免疫功能的作用，能增强机体的非特异性免疫和特异性免疫功能。研究表明，黄芪多糖等成分可通过多种途径影响免疫细胞的功能，如促进T淋巴细胞、B淋巴细胞、巨噬细胞等的活性，进而提高机体的抗病能力。
对心血管系统的作用：均对心血管系统有一定益处，能扩张冠状动脉，增加冠脉血流量，改善心肌缺血、缺氧状态；还能降低血压，调节心律失常等。其作用机制与影响血管内皮功能、调节心肌细胞代谢等有关。
抗氧化：都具有抗氧化作用，可清除体内自由基，减轻氧化应激对机体组织细胞的损伤，对延缓衰老、预防慢性疾病等有一定意义。
五、临床应用区别
在临床应用上，二者功效主治基本相同，都可用于气虚乏力、食少便溏、中气下陷、久泻脱肛、便血崩漏、表虚自汗、气虚水肿、内热消渴、慢性肾炎蛋白尿、糖尿病等病症的治疗。只是北芪因为传统上认为北方产的黄芪品质有其特点，在一些传统用药习惯中有更倾向于使用北芪的情况，但从临床实际用药来说，黄芪和北芪在功效主治的应用上并无本质差异，都是依据其补气等功效来针对相应的气虚相关病症进行辨证施治。
对于特殊人群，比如孕妇，若有气虚相关病症需要使用黄芪或北芪时，应在医生指导下谨慎应用，因为虽然其有一定补益作用，但需考虑个体的孕期身体状况等因素；对于儿童，若有符合其气虚病症表现需要用到黄芪或北芪时，也应严格遵循儿科用药的相关原则，由医生根据儿童的具体年龄、体重、病情等情况来权衡使用，因为儿童的机体功能与成人不同，需特别关注药物应用的安全性和适宜性。
