肾盂肾炎最常见感染途径是上行感染，病原菌由尿道上行入膀胱再至肾脏，女性因尿道短宽等更易发生，经期、性生活后等情况易引发；还有相对少见的血行感染（免疫力极低或有严重尿路梗阻者，细菌从体内其他感染灶经血流到肾，先侵肾皮质再累及肾盂）和淋巴道感染（极罕见，邻近器官病灶通过淋巴管传播至肾）；不同人群上行感染有特点及注意事项，女性需注意经期、性生活后会阴清洁等，儿童要保持尿道口清洁等，有基础疾病人群要积极治疗基础病并注重泌尿系统日常护理以降低肾盂肾炎风险。
上行感染的具体机制
正常情况下，尿道外口存在少量细菌，但一般不引起感染。当机体抵抗力下降或尿道黏膜有损伤时（如女性经期局部抵抗力下降、性生活导致尿道黏膜轻微损伤等），细菌容易黏附并侵入尿道上皮细胞，然后沿着尿道黏膜向上经膀胱、输尿管蔓延至肾脏。在膀胱-输尿管连接处有活瓣结构，正常情况下可防止尿液逆流，但当该活瓣结构功能异常时，尿液逆流会使细菌更容易向肾盂部位侵袭。
其他相对少见的感染途径
血行感染：较少见，多发生于机体免疫力极低或原有严重尿路梗阻的患者。细菌从体内其他部位的感染灶侵入血流，随血液循环到达肾脏引起肾盂肾炎。例如，皮肤感染、疖、痈、扁桃体炎等病灶内的细菌可通过血行播散至肾脏。血行感染时，细菌多先侵犯肾皮质，然后再累及肾盂。
淋巴道感染：非常罕见，是指病原菌从邻近器官的病灶通过淋巴管传播至肾脏引起肾盂肾炎。例如，结肠、盆腔的感染灶可通过淋巴管与肾周围的淋巴管有交通支，从而引起肾脏感染，但这种情况在临床上极为少见。
不同人群上行感染的特点及注意事项
女性人群：女性由于生理结构特点，上行感染风险高于男性。在经期，要特别注意会阴部的清洁卫生，使用干净的卫生巾，每天用清水清洗会阴部，保持会阴部干燥。性生活前后，男女双方都应清洗外生殖器，性生活后女性应立即排尿，以冲刷尿道内的细菌，减少细菌上行的机会。对于绝经期女性，由于雌激素水平下降，尿道黏膜萎缩，局部抵抗力降低，更易发生上行感染，应注意保持会阴部的清洁，必要时可在医生指导下适当补充雌激素相关药物来增强局部抵抗力，但需严格遵循医嘱。
儿童人群：儿童上行感染也需关注，尤其是女儿童。要注意保持尿道口清洁，勤换尿布，避免粪便污染尿道口。对于能够自主排尿的儿童，要教导其养成良好的排尿习惯，不要长时间憋尿，因为憋尿会使尿液在膀胱内停留时间过长，有利于细菌繁殖和上行感染。
有基础疾病人群：对于患有糖尿病、尿路结石、前列腺增生等基础疾病的人群，本身更容易发生泌尿系统感染，其中上行感染的风险也相应增加。糖尿病患者由于血糖控制不佳时，机体抵抗力下降，且高血糖环境有利于细菌生长繁殖；尿路结石患者结石会阻塞尿路，导致尿液引流不畅，细菌容易在局部滋生并上行感染；前列腺增生患者会出现排尿困难，尿液潴留，也为细菌上行提供了条件。这类人群除了要积极治疗基础疾病外，更要注重泌尿系统的日常护理，如糖尿病患者要严格控制血糖，尿路结石患者要根据结石情况采取相应治疗以解除梗阻，前列腺增生患者要遵医嘱进行治疗，以降低上行感染引发肾盂肾炎的风险。
