舌苔厚黄可由多种原因引起，如湿热内蕴，成因包括外感湿热之邪或饮食不节等，表现为身热不扬等；食积化热因饮食过量致食物积滞化热，有嗳腐吞酸等表现；痰热互结是痰湿与热邪互结，有咳嗽咳痰黄稠等表现；外感温热病初期因外感温热之邪初犯，有多伴有发热等表现，不同年龄人群因自身特点在各情况中易发生相应状况。
一、湿热内蕴
1.成因：
从中医角度讲，外感湿热之邪，比如长期处于潮湿闷热的环境中，外湿侵袭人体，与体内阳气相搏，易形成湿热；或饮食不节，过食辛辣肥甘厚味，如长期大量食用油炸食品、甜食等，脾胃运化失常，滋生湿热，湿热上蒸于舌则可见舌苔厚黄。现代医学虽没有直接对应的湿热概念，但从微观角度看，当体内存在炎症反应等情况时，可能会有类似中医湿热内蕴的表现，比如肠道菌群失调等可能影响脾胃功能，进而出现舌苔改变。
对于不同年龄人群，儿童若饮食不规律，过多摄入高热量、高糖分食物，也易出现脾胃运化失常，导致湿热内蕴，出现舌苔厚黄；成年人长期熬夜、精神压力大也会影响脾胃功能，增加湿热内生的风险；老年人脾胃功能本身相对较弱，若饮食不注意，也容易出现湿热内蕴情况。
2.表现：除舌苔厚黄外，常伴有身热不扬、头身困重、脘腹胀满、食欲不振、大便黏腻不爽等表现。
二、食积化热
1.成因：饮食过量，超出脾胃的消化能力，食物积滞在胃肠道，时间一长就会化热。中医认为“饮食自倍，肠胃乃伤”，过多的食物停滞肠胃，脾胃不能正常腐熟运化，郁而化热，热气上熏则舌苔厚黄。在现代医学中，食积化热可能导致胃肠功能紊乱，影响食物的消化吸收，进而引起一系列身体反应。
儿童由于自控能力差，容易出现暴饮暴食情况，食积化热较为常见；成年人若经常应酬、聚餐，饮食无度，也易出现食积化热；老年人消化功能减退，饮食不注意也容易发生食积化热。
2.表现：舌苔厚黄同时，可见嗳腐吞酸、腹部胀满疼痛、大便臭秽等表现。
三、痰热互结
1.成因：体内痰湿内盛，与热邪相互搏结。痰湿的形成多与肺、脾、肾三脏功能失调有关，肺失宣肃、脾失健运、肾不化气都可能导致痰湿内生，若同时有热邪侵袭或体内郁热，就会形成痰热互结。从现代医学角度看，比如呼吸道感染时，可能存在痰液分泌增多，同时有炎症反应，出现痰热互结的情况。
不同年龄人群中，儿童若患有呼吸道感染等疾病，容易出现痰热互结；成年人长期吸烟、饮酒等不良生活方式可能影响肺脾功能，增加痰热互结风险；老年人本身肺脾肾功能减退，更容易出现痰热互结情况。
2.表现：舌苔厚黄伴有咳嗽、咳痰黄稠、胸闷、气喘等表现。
四、外感温热病初期
1.成因：外感温热之邪，病邪初犯人体，还未深入，此时正邪相争，就会出现舌苔厚黄等表现。比如风热感冒初期，病邪在卫表，但已经开始有化热的趋势，表现为舌苔厚黄。现代医学中，外感温热病初期可能对应一些感染性疾病的早期阶段，机体开始出现免疫反应等。
各年龄人群都可能发生，儿童免疫系统发育不完善，外感温热病初期较常见；成年人在季节交替等情况下也易感受外邪出现初期表现；老年人抵抗力相对较弱，也容易在外感温热病初期出现相关症状。
2.表现：舌苔厚黄同时，多伴有发热、微恶风寒、头痛等表现。
