直肠腺瘤是良性肿瘤，早期无症状，随瘤体增大有便血等表现，通过直肠指检、结肠镜及病理活检诊断，以内镜或手术切除为主，预后好；直肠癌是恶性肿瘤，早期有便血等表现，随病情进展有黏液脓血便等，需直肠指检、结肠镜、病理及影像学检查诊断，治疗需综合，预后与分期相关，早期较好，中晚期差。
直肠癌：是源于直肠黏膜上皮细胞的恶性肿瘤。癌细胞分化程度差，细胞异型性明显，具有侵袭性和转移性，可通过淋巴道、血道等途径转移至其他部位，如肝脏、肺等。其病理类型多样，常见的有腺癌、鳞状细胞癌等，其中腺癌占绝大多数。
临床表现差异
直肠腺瘤：早期通常无明显症状，随着肿瘤增大，可能出现便血，多为大便表面带血，血色鲜红或暗红，一般出血量较少；部分患者可有排便习惯改变，如便次增多，但大便性状改变不明显；少数较大的绒毛状腺瘤可能引起黏液便，因为肿瘤表面分泌较多黏液。一般来说，直肠腺瘤引起的全身症状不明显。不同年龄、性别人群表现可能无显著特异性差异，但中老年人群可能因肠道功能逐渐衰退等因素，腺瘤发现时相对较大。有长期高脂、低纤维饮食等不良生活方式的人群，直肠腺瘤的发生风险可能增加。
直肠癌：早期也可能仅有便血，与直肠腺瘤相似，但随着病情进展，便血可逐渐增多，还可能出现黏液脓血便，伴有特殊的腥臭味；排便习惯改变更为明显，可表现为腹泻、便秘或腹泻与便秘交替出现；随着肿瘤增大，可出现肠道梗阻症状，如腹痛、腹胀、排便困难等；晚期患者可出现消瘦、乏力、贫血等全身症状。不同性别在直肠癌发生比例上可能有一定差异，一般男性发病率略高于女性。不同年龄阶段均可发病，但中老年人群更为常见。有结直肠癌家族史、溃疡性结肠炎病史等的人群属于高危人群，发生直肠癌的风险明显升高。
诊断方法区别
直肠腺瘤：主要通过直肠指检、结肠镜检查及病理活检来诊断。直肠指检可触及直肠腔内的隆起性病变，质地相对较软；结肠镜检查能直接观察到腺瘤的形态、大小、部位等，并可取病变组织进行病理活检以明确诊断，病理活检是确诊直肠腺瘤的金标准，可看到腺上皮细胞增生等良性表现。
直肠癌：除了直肠指检、结肠镜检查及病理活检外，还可能需要进行影像学检查，如盆腔磁共振成像（MRI）、腹部超声、CT等，以评估肿瘤的浸润深度、有无淋巴结转移及远处转移等情况。直肠指检可触及质硬、凹凸不平的肿块；结肠镜下可见肿瘤呈菜花样、溃疡型等形态，病理活检可见癌细胞。
治疗原则不同
直肠腺瘤：治疗以内镜下切除为主，如内镜下黏膜切除术（EMR）、内镜下黏膜下层剥离术（ESD）等，对于一些较大、基底较宽的腺瘤也可考虑外科手术切除。一般来说，通过及时治疗，预后较好，复发风险相对较低，但需定期复查结肠镜，监测有无复发及新发腺瘤。
直肠癌：治疗方案需根据肿瘤的分期、患者的身体状况等综合决定。早期直肠癌可考虑外科手术切除，术后根据情况决定是否进行辅助化疗等；中晚期直肠癌可能需要综合治疗，如手术、化疗、放疗等相结合。总体而言，直肠癌的预后相对直肠腺瘤较差，尤其是晚期患者预后更不容乐观。
预后情况有别
直肠腺瘤：经过规范治疗后，多数患者预后良好，复发几率较低，一般不影响患者的长期生存，定期复查监测即可。
直肠癌：预后与肿瘤的分期密切相关，早期直肠癌患者经手术等治疗后五年生存率较高，而中晚期直肠癌患者五年生存率明显降低，且容易出现复发和转移，严重影响患者的生存质量和生存期。
