咽喉炎有局部和全身症状，局部症状包括咽部疼痛、异物感、咳嗽；全身症状有发热、乏力；不同人群症状特点不同，儿童症状不典型且易严重、易呼吸困难，老年人症状不典型、局部症状持续时间长且易加重基础疾病，吸烟者症状更明显且戒烟可缓解。
一、局部症状
（一）咽部疼痛
急性咽喉炎时，疼痛较为明显，可为刺痛、灼痛等，疼痛程度因病情轻重而异，一般在吞咽时疼痛会加重，尤其对于儿童，可能因咽部疼痛而影响进食。这是因为炎症刺激咽部神经末梢导致，常见于细菌或病毒感染引发的急性咽喉炎，如A组乙型溶血性链球菌感染引起的急性咽炎，炎症因子刺激会使咽部组织充血、水肿，刺激神经产生疼痛感觉。
（二）咽部异物感
患者常感觉咽部有异物，咳之不出，咽之不下，多见于慢性咽喉炎患者。这是由于咽喉部黏膜长期受到炎症刺激，发生增生、肥厚等改变，导致神经感受器敏感度增高，从而产生异物感。例如，长期吸烟的人群，烟草中的有害物质长期刺激咽喉部黏膜，易引发慢性咽喉炎，出现咽部异物感。
（三）咳嗽
咽喉炎患者常伴有咳嗽症状，可为刺激性干咳或伴有少量痰液的咳嗽。急性咽喉炎时，炎症刺激咽喉黏膜，引起咳嗽反射；慢性咽喉炎时，咽喉部黏膜充血、水肿及分泌物刺激也可导致咳嗽。比如，病毒感染引起的急性咽喉炎，炎症累及咽喉部，刺激气道感受器，引发咳嗽，以清除咽喉部的炎性分泌物等刺激物。
二、全身症状
（一）发热
急性咽喉炎可能伴有发热症状，尤其是由病毒或细菌感染较严重时。儿童相对成人更易出现发热，因为儿童免疫系统尚未完全发育成熟，对感染的反应更强烈。例如，EB病毒引起的传染性单核细胞增多症可导致急性咽喉炎并伴有发热，体温可高达38℃-39℃甚至更高，发热持续时间因病因不同而有差异，细菌感染引起的发热可能相对更易被抗生素控制，而病毒感染引起的发热多为自限性，但也可能持续数天。
（二）乏力
患者可能会感到全身乏力，这是因为机体在应对炎症反应时，消耗大量能量，身体处于应激状态。无论是急性还是慢性咽喉炎，炎症的存在都会引起全身的一系列反应，导致患者感觉乏力，影响日常活动，尤其在急性咽喉炎伴有发热时，乏力症状可能更为明显。
三、不同人群咽喉炎症状特点
（一）儿童
儿童咽喉炎症状可能更不典型且相对更严重。儿童可能除了上述局部和全身症状外，还易出现呼吸困难，这是因为儿童的咽喉部相对狭窄，炎症时易发生水肿，导致气道梗阻。例如，急性会厌炎在儿童中可表现为突发的咽喉疼痛、吞咽困难、呼吸困难等，由于儿童不会准确表达病情，家长需密切关注儿童的呼吸情况，若出现吸气性呼吸困难、三凹征（胸骨上窝、锁骨上窝、肋间隙在吸气时明显凹陷）等，需立即就医，因为儿童气道梗阻进展迅速，可能危及生命。
（二）老年人
老年人咽喉炎症状可能相对不典型，全身症状可能较轻，但局部症状可能持续时间较长。老年人由于机体功能衰退，免疫力下降，咽喉部黏膜萎缩等因素，炎症恢复较慢。例如，老年人慢性咽喉炎可能长期存在咽部异物感、轻微咳嗽等症状，且易反复发作，同时老年人常合并其他基础疾病，如心血管疾病、糖尿病等，咽喉炎可能会加重基础疾病的病情，需特别注意，在治疗咽喉炎时需兼顾基础疾病的情况。
（三）吸烟者
吸烟者咽喉炎症状往往更明显。烟草中的尼古丁、焦油等有害物质长期刺激咽喉部黏膜，使咽喉部黏膜纤毛运动功能障碍，清除异物的能力下降，容易导致炎症持续不愈。吸烟者的咽部疼痛、异物感、咳嗽等症状可能比非吸烟者更严重，且戒烟后症状可能会有所缓解，所以对于吸烟者，戒烟是缓解咽喉炎症状的重要措施之一。
