肿瘤良性和恶性在生长速度、生长方式、组织学形态、转移能力及对机体影响上有明显区别。良性肿瘤生长速度慢、多膨胀性生长、瘤细胞分化好、不转移，对机体影响主要取决于部位和大小；恶性肿瘤生长速度快、多浸润性生长、瘤细胞分化差、可转移，对机体影响严重，可致恶病质及脏器衰竭危及生命。
一、生长速度
良性肿瘤：生长速度通常较慢，可在较长时间内保持相对稳定的大小。例如某些皮下的脂肪瘤，可能数年甚至数十年体积变化都不明显，其细胞分裂增殖相对有序，受机体调控机制影响较大，增殖速度符合正常组织细胞的生长规律范围。对于儿童时期发现的良性肿瘤，如肝母细胞瘤（虽属于恶性潜能未定或局部侵袭性肿瘤，但在儿童良性与恶性区分中有类似生长特性参考），其生长速度相对有一定规律，若生长突然加快需警惕恶变可能。
恶性肿瘤：生长速度往往较快，短期内可出现明显的体积增大。这是因为恶性肿瘤细胞失去了正常的生长调控机制，能够无限制地增殖，像肺癌晚期患者肺部肿瘤可能在几个月内迅速增大，压迫周围组织器官，导致一系列严重症状。在不同年龄段人群中，恶性肿瘤的生长速度可能有所差异，一般来说，儿童和青少年时期的恶性肿瘤相对生长速度可能更快一些，可能与该阶段机体细胞代谢活跃等因素有关，但总体还是遵循恶性肿瘤自身不受控增殖的特点。
二、生长方式
良性肿瘤：多呈膨胀性生长，往往像膨胀的气球一样挤压周围组织，但通常不侵犯周围组织。肿瘤周围一般有完整的包膜，与周围组织分界清楚，易于被推动。比如子宫平滑肌瘤，它在子宫肌层内生长，有包膜包裹，与子宫肌层界限分明，通过手术容易完整切除。对于女性不同年龄段，良性肿瘤的这种生长方式表现类似，但其发生部位可能因年龄有差异，如年轻女性乳腺纤维瘤多为良性，呈膨胀性生长特点。
恶性肿瘤：多呈浸润性生长，肿瘤细胞像树根长入泥土一样侵入周围组织、血管、淋巴管等，与周围组织分界不清，通常没有完整包膜。例如胃癌，肿瘤细胞会浸润胃壁肌层甚至穿透浆膜层，侵犯周围的胰腺等组织器官，手术切除时往往需要扩大切除范围以保证切净肿瘤组织。在不同性别中，恶性肿瘤的浸润性生长特点无本质区别，但不同部位的恶性肿瘤受器官组织特性影响，浸润方式会有一定差异，如男性肺癌和女性乳腺癌的浸润途径和范围因器官结构不同而有不同表现。
三、组织学形态
良性肿瘤：瘤细胞分化程度较高，形态和结构与正常组织相似。细胞排列规则，核分裂象少见，一般无病理性核分裂象。以纤维瘤为例，瘤细胞形态与正常纤维细胞相似，细胞大小、形态较一致，细胞核形态正常，分裂象不易看到。在不同年龄人群中，良性肿瘤细胞的组织学形态基本符合其来源组织的正常形态特点，只是儿童时期一些良性肿瘤可能在细胞增殖活跃度上稍有不同，但总体分化良好。
恶性肿瘤：瘤细胞分化程度低，常有异型性，表现为细胞大小和形态不一致，核大、深染，核浆比例增大，核分裂象多见，可见病理性核分裂象。例如肝癌细胞，与正常肝细胞相比，形态差异明显，细胞排列紊乱，核分裂象增多，存在异常的分裂方式。对于有基础病史的患者，如本身有乙肝病史的人群发生肝癌，其肿瘤细胞的恶性组织学形态特点会更加明显，因为长期的慢性炎症刺激等因素会促进肿瘤细胞向恶性方向分化。
四、转移能力
良性肿瘤：一般不转移。这是因为良性肿瘤细胞被完整包膜包裹，难以侵入周围血管或淋巴管，所以不会跑到身体其他部位形成新的肿瘤。例如皮肤的良性色素痣，通常不会转移到身体其他脏器。无论何种年龄、性别，良性肿瘤都基本遵循不转移的特点，只有极少数特殊类型的良性肿瘤可能有局部侵袭，但一般不会发生远处转移。
恶性肿瘤：可通过多种途径转移，如淋巴道转移、血道转移、种植性转移等。淋巴道转移时，肿瘤细胞可进入淋巴管，随淋巴液到达局部淋巴结，如乳腺癌常转移至腋窝淋巴结；血道转移时，肿瘤细胞可进入血管，随血液循环到达远处器官，形成转移瘤，如肺癌易转移到脑、骨等部位；种植性转移常见于腹腔内的恶性肿瘤，如胃癌细胞可种植在腹膜、卵巢等部位形成转移灶。对于有不良生活方式的人群，如长期吸烟的肺癌患者，其恶性肿瘤转移的风险相对更高，因为不良生活方式会促进肿瘤细胞的恶性生物学行为，增加转移的可能性。
五、对机体的影响
良性肿瘤：对机体的影响主要取决于肿瘤的部位和大小。如果肿瘤生长在重要器官周围，如颅内的良性肿瘤，随着体积增大可能压迫脑组织，引起头痛、呕吐、视力障碍等症状，但一般不会危及生命，经过手术等治疗后预后较好。对于儿童患者，颅内良性肿瘤如果早期发现并治疗，对其生长发育等方面的影响相对较小，但若延误治疗，压迫脑组织可能影响神经功能发育。
恶性肿瘤：对机体的影响严重，除了局部压迫和阻塞症状外，还会消耗机体大量营养，引起消瘦、乏力、贫血等恶病质表现，还可转移至重要脏器，导致相应脏器功能衰竭，危及生命。例如晚期食管癌患者，肿瘤阻塞食管导致进食困难，身体极度消瘦，同时可能转移至肝脏，引起肝功能异常，最终多因多器官功能衰竭而死亡。对于有家族病史的恶性肿瘤患者，其发病风险更高，且病情进展可能更快，需要更加密切的监测和积极的治疗来改善预后。
