良性肿瘤与恶性肿瘤在生长速度、生长方式、组织学形态、转移能力及对机体影响等方面存在明显不同。良性肿瘤生长缓慢、多膨胀性生长、细胞分化程度高、一般不转移，对机体影响主要取决于部位和大小且预后较好；恶性肿瘤生长速度快、呈浸润性生长、细胞分化程度低、可转移，对机体影响严重，可危及生命。
一、生长速度
良性肿瘤：生长通常较为缓慢，可能在较长时间内大小变化不明显，例如一些皮下的脂肪瘤，可能数年才会有较明显增大，其细胞增殖速度相对稳定，按照自身组织的生长规律进行，一般不会不受控制地迅速增殖。不同年龄人群生长速度可能略有差异，儿童时期良性肿瘤生长速度可能相对稍快但仍有一定规律，成年人良性肿瘤生长相对平稳；男性和女性在这方面无显著性别特异性差异；生活方式对其生长速度影响较小，除非存在局部长期刺激等特殊情况；有基础病史人群若基础病未影响肿瘤相关细胞代谢等，一般不显著改变其生长速度。
恶性肿瘤：生长速度往往较快，可在较短时间内明显增大，如某些肝癌、肺癌等，肿瘤细胞异常增殖失控，会迅速占据空间、侵犯周围组织，在各年龄段均可出现快速生长情况，儿童期恶性肿瘤也可能呈现较快增长态势；性别因素上部分恶性肿瘤有一定性别差异，如女性乳腺癌相对高发；不良生活方式如长期吸烟、酗酒等可能加速恶性肿瘤的生长，因为这些不良因素会影响身体内环境，促进肿瘤细胞的增殖等；有肿瘤家族病史等人群患恶性肿瘤时生长速度可能受遗传等因素影响而有变化。
二、生长方式
良性肿瘤：多呈膨胀性生长，像膨胀的气球一样挤压周围组织，但一般不侵入周围正常组织。与周围组织界限清晰，通常可以推动。例如子宫平滑肌瘤，它在子宫肌层内生长，边界清楚，有包膜包裹，不向周围组织浸润。不同年龄人群生长方式表现类似，都是围绕自身形成包膜样结构进行膨胀生长；性别对其生长方式无特殊影响；生活方式一般不改变其膨胀性生长的本质特点；有基础病史人群若基础病不影响其包膜形成等情况，生长方式仍以膨胀性为主。
恶性肿瘤：呈浸润性生长，肿瘤细胞像树根长入泥土一样侵入周围正常组织，与周围组织分界不清，通常不能推动。比如肺癌细胞会侵入周围肺组织、胸膜等，没有明显的包膜限制。在不同年龄人群中，恶性肿瘤浸润性生长特点一致，都会侵犯周围组织；部分恶性肿瘤有性别相关的好发部位及浸润特点，如男性肺癌浸润可能有其自身特点；不良生活方式可能促使恶性肿瘤更具侵袭性地浸润周围组织；有恶性肿瘤家族史等人群其浸润性生长可能受遗传等因素影响而在程度等方面有差异。
三、组织学形态
良性肿瘤：细胞分化程度高，与起源组织的正常细胞形态相似。细胞核的大小、形态较一致，一般无或仅有轻度异形性，核分裂象少见，通常不出现病理性核分裂象。例如皮肤的乳头状瘤，瘤细胞分化好，与正常鳞状上皮细胞形态类似。不同年龄人群来源组织的细胞本身有年龄相关特点，但良性肿瘤细胞分化仍符合与起源组织相似的特点；性别对细胞分化形态影响不大；生活方式一般不改变细胞的分化形态本质；有基础病史人群若基础病不直接影响细胞分化过程，细胞形态仍以与起源组织相似为主。
恶性肿瘤：细胞分化程度低，与起源组织的正常细胞形态差异较大。细胞核大小、形态不一致，异形性明显，核分裂象多见，常见病理性核分裂象。比如肝癌细胞，分化差，与正常肝细胞形态差别很大，核分裂象易见。在不同年龄人群中，恶性肿瘤细胞分化差的特点一致；部分恶性肿瘤有性别相关的细胞分化异常特点；不良生活方式可能导致恶性肿瘤细胞更明显的分化异常；有恶性肿瘤家族史等人群细胞分化异常可能受遗传因素影响而更显著。
四、转移能力
良性肿瘤：一般不转移。它局限在原发部位，通过自身包膜等与周围组织隔离，不会跑到身体其他部位形成新的肿瘤。不同年龄、性别、生活方式及基础病史人群的良性肿瘤均无转移能力，因为其生长方式和细胞特性决定了不会发生转移现象。
恶性肿瘤：可发生转移，通过淋巴道、血道或种植等途径转移到身体其他部位形成转移瘤。例如乳腺癌可通过淋巴道转移至腋窝淋巴结等，还可通过血道转移到肺、骨等部位。不同年龄人群恶性肿瘤转移特点不同，儿童期恶性肿瘤转移相对复杂些；部分恶性肿瘤有性别相关的转移倾向，如女性乳腺癌易转移至骨等部位；不良生活方式可能增加恶性肿瘤转移的风险，如长期熬夜等影响身体免疫等功能，不利于阻止肿瘤转移；有恶性肿瘤家族史等人群转移风险可能更高，因为遗传因素可能使肿瘤细胞更具侵袭性和转移潜能。
五、对机体影响
良性肿瘤：对机体的影响主要取决于肿瘤生长的部位和大小。如果生长在重要器官周围，可能压迫周围组织、器官，引起相应的功能障碍，如颅内的良性肿瘤压迫脑组织可导致头痛、呕吐、视力障碍等，但一般不会危及生命，经过手术等治疗后预后较好。不同年龄人群因重要器官发育等情况不同，良性肿瘤对机体影响有差异，儿童颅内良性肿瘤影响可能更需关注其对生长发育的影响；性别因素一般不直接决定良性肿瘤对机体影响的差异；生活方式良好有助于减轻良性肿瘤对机体可能产生的局部压迫等影响；有基础病史人群若基础病与良性肿瘤部位有叠加影响，可能使对机体影响更复杂。
恶性肿瘤：对机体的影响严重，除了压迫、阻塞外，还会破坏组织、器官的结构和功能，引起坏死、出血、感染等，最终可能导致恶病质，危及生命。例如晚期肺癌患者会出现严重的呼吸困难、消瘦、贫血等恶病质表现。不同年龄人群患恶性肿瘤时，儿童恶性肿瘤对机体生长发育、各器官功能影响更全面且严重；部分恶性肿瘤有性别相关的严重后果，如男性前列腺癌晚期会严重影响排尿等功能；不良生活方式会加速恶性肿瘤对机体的破坏进程；有恶性肿瘤家族史等人群患恶性肿瘤后对机体影响可能因遗传因素而更难以控制，病情进展可能更迅速，对机体多器官功能损害更严重。
