乳腺炎分为哺乳期乳腺炎和非哺乳期乳腺炎，哺乳期乳腺炎初期有乳房局部红、肿、热、痛等，进展期疼痛加剧、腋窝淋巴结肿大等；非哺乳期乳腺炎肿块型表现为乳房内肿块等，脓肿型与哺乳期脓肿期类似但脓肿形成慢、全身症状轻，瘘管型有乳房皮肤窦道等及相关皮肤改变。
哺乳期乳腺炎
初期症状：多表现为乳房局部的红、肿、热、痛。患者乳房某一部位会出现边界不清的硬结，伴有疼痛，体温可略有升高，一般在38℃左右。这是因为乳汁淤积，细菌开始在局部繁殖，引起乳腺组织的炎性反应，影响了局部的血液循环和组织代谢，导致出现红肿热痛等表现。对于哺乳期女性，由于需要频繁哺乳，若哺乳姿势不正确、乳头皲裂等，容易引发乳汁淤积，进而出现上述初期症状。例如，若婴儿含接乳头姿势不当，仅吸吮乳头表面，而未将大部分乳晕含入，就可能导致乳头皲裂，为细菌入侵创造条件，同时影响乳汁排出，引发乳腺炎初期症状。
进展期症状：随着病情进展，炎症进一步加重，疼痛可能加剧，呈搏动性疼痛，患侧腋窝淋巴结可肿大、压痛。此时患者体温可明显升高，可达39℃甚至更高，乳房局部可出现脓肿，皮肤红肿更为明显，触之有波动感。这是因为炎症扩散，细菌产生的毒素进入血液循环，引起全身炎症反应，同时局部组织坏死、液化形成脓肿。在哺乳期女性中，若初期症状未得到及时控制，病情就会发展到这个阶段。比如，产妇未重视初期的乳房硬结和疼痛，没有及时调整哺乳方式、排空乳汁，炎症就会持续加重，出现脓肿等情况。
非哺乳期乳腺炎
肿块型症状：常表现为乳房内可触及肿块，肿块边界不清，与皮肤可有粘连，肿块大小不一，部分患者可伴有乳头溢液，溢液多为非血性或血性。发病可能与乳腺导管扩张、免疫反应等因素有关。对于非哺乳期女性，尤其是有乳腺导管发育异常等情况的人群，更容易发生非哺乳期乳腺炎。例如，乳腺导管先天性扩张，容易导致分泌物淤积，引发炎症反应，表现为乳房内肿块等症状。
脓肿型症状：与哺乳期乳腺炎脓肿期表现类似，乳房局部出现红肿、疼痛、波动感明显的脓肿，但非哺乳期乳腺炎的脓肿形成相对较慢，全身症状相对较轻。这是因为非哺乳期乳腺炎的炎症过程与哺乳期有所不同，其发病机制不是以乳汁淤积和细菌感染的急性过程为主，而是有自身免疫等多种因素参与，所以脓肿形成及全身反应相对缓和。比如，一些自身免疫性因素导致的非哺乳期乳腺炎，炎症发展相对缓慢，脓肿形成时间较长，全身发热等症状也不如哺乳期乳腺炎那么剧烈。
瘘管型症状：乳房皮肤出现窦道或瘘管，反复流出脓性分泌物，周围皮肤可有色素沉着、湿疹样改变等。这是因为脓肿破溃后形成经久不愈的窦道或瘘管，炎症反复刺激局部组织导致皮肤出现一系列改变。非哺乳期乳腺炎中瘘管型相对少见，但一旦出现，治疗相对复杂，患者需要长期进行伤口处理等。例如，一些慢性非哺乳期乳腺炎患者，脓肿破溃后未得到规范治疗，就容易形成瘘管，影响乳房外观和患者生活质量。
