急性乳腺炎有局部症状如乳房红肿热痛、肿块形成，全身症状如发热、寒战、全身不适，哺乳期女性是高发人群且与哺乳相关，非哺乳期女性发病相对少见且表现与哺乳期有别，儿童患急性乳腺炎极罕见且有特殊情况。
一、局部症状
1.乳房红肿热痛：急性乳腺炎常首先表现为病变乳房局部的红肿热痛。红肿是因为炎症区域血管扩张、组织充血水肿，皮肤颜色发红且肿胀；发热是由于炎症反应引发机体的免疫应答，局部温度升高；疼痛则是炎症刺激神经末梢所致，疼痛程度可因病情轻重而异，初期可能是胀痛，随着病情进展可能变为跳痛等。例如，研究表明在急性乳腺炎患者中，约80%以上会出现乳房的红肿热痛表现，且红肿范围往往与炎症累及的乳腺组织范围相关。
2.肿块形成：随着病情发展，炎症部位可形成肿块。肿块质地较硬，边界可能不太清晰，是由于炎症导致乳腺组织渗出、白细胞浸润等形成的炎性包块。一般来说，肿块可位于乳房的不同象限，若炎症局限，肿块可能相对局限，若炎症扩散，肿块范围可能较广。
二、全身症状
1.发热：患者多有不同程度的发热，一般为低热至中度发热，体温可在38℃~39℃左右，部分病情较重者体温可更高。这是因为机体在炎症刺激下，体温调节中枢功能紊乱，产热增加散热减少。研究发现，约70%以上的急性乳腺炎患者会出现发热症状，发热持续时间与炎症控制情况相关，炎症得到有效控制后，体温多可逐渐恢复正常。
2.寒战：部分患者在发热的同时可伴有寒战，这是因为细菌感染后，细菌产生的毒素等物质可引起机体的强烈反应，导致寒战发生。寒战往往提示感染较为活跃，病情可能处于进展阶段。
3.全身不适：患者还可出现全身乏力、食欲减退等全身不适症状。这是由于炎症反应引起机体代谢紊乱，毒素吸收等因素导致，患者会感觉身体疲倦，对进食等活动的兴趣降低。
三、不同人群的表现特点
1.哺乳期女性：哺乳期女性是急性乳腺炎的高发人群，除了上述局部和全身症状外，还可能与哺乳相关。例如，可能存在哺乳姿势不正确、乳头皲裂等情况，导致细菌容易侵入乳腺组织引发炎症。而且在哺乳时，炎症部位的疼痛可能会影响哺乳，进一步影响乳汁的排出，而乳汁淤积又会加重炎症。
2.非哺乳期女性：非哺乳期急性乳腺炎相对少见，但也有其特点。局部症状同样包括乳房的红肿热痛等，但全身症状可能相对哺乳期患者较轻。其发病可能与乳腺导管扩张、内分泌失调等因素有关，需要与其他乳腺疾病相鉴别，因为非哺乳期乳腺炎的病因和表现与哺乳期有所不同，诊断和治疗也有其特殊性。
3.儿童相关情况（虽然儿童患急性乳腺炎极少见，但需提及特殊情况）：儿童极罕见急性乳腺炎，若有特殊情况，可能与先天性乳腺发育等异常情况有关，局部可能出现乳房部位的红肿等表现，但需结合儿童的特殊生理情况进行综合判断，与成人的急性乳腺炎表现有明显差异，诊断和处理需更加谨慎，因为儿童的机体发育尚未成熟，治疗方案的选择需充分考虑对儿童生长发育的影响。
