脑炎一般有不同程度发热（因病原体入侵致体温调节中枢紊乱）、剧烈持续头痛（与颅内压升高及炎症刺激脑膜神经相关），还会出现意识障碍（儿童精神萎靡嗜睡严重昏迷，成人淡漠谵妄）、抽搐（脑组织受炎症刺激异常放电）、脑膜刺激征（颈强直等因炎症累及脑膜），儿童易前囟饱满且早期多哭闹烦躁，成人症状典型需与其他感染性疾病鉴别，老年人发热可能不典型但意识障碍更突出需密切观察认知精神状态变化。
一、一般症状表现
1.发热：多呈现不同程度的体温升高，通常可达38℃~40℃甚至更高，这是由于病原体入侵后引发机体免疫反应，致使体温调节中枢功能紊乱所致。
2.头痛：一般较为剧烈且呈持续性，主要与颅内压升高、炎症对脑膜或神经的刺激相关。
二、神经系统相关症状
1.意识障碍：儿童患者可能表现为精神萎靡、嗜睡，病情严重时可出现昏迷；成人患者可出现淡漠、谵妄等情况，此乃炎症影响大脑皮层及神经传导通路所引发。
2.抽搐：可表现为局部肌肉抽搐或全身惊厥，是因为脑组织受炎症刺激而发生异常放电。
3.脑膜刺激征：常见颈强直、克氏征阳性、布氏征阳性，系炎症累及脑膜所引起。
三、不同人群特点
1.儿童脑炎：除上述一般及神经系统症状外，更易出现前囟饱满，因儿童颅骨缝未完全闭合，颅内压升高时前囟表现显著；且儿童表述能力差，早期可能以哭闹、烦躁不安为较突出表现。
2.成人脑炎：症状相对成人化，头痛、发热等表现较为典型，但需注意与其他感染性疾病进行鉴别。
3.老年人脑炎：发热可能不典型，有时体温升高不明显，但意识障碍往往更为突出，易被忽视，需密切观察其认知及精神状态变化。
