破伤风发作时间有个体差异，一般潜伏期7-8天，也可短至24小时或长达数月、数年，受伤口情况、机体免疫力、感染细菌数量影响，儿童、老年人、有基础病史者发作各有特点，儿童潜伏期可能接近短潜伏期且病情进展快，老年人发病后恢复难病情重，有基础病史者潜伏期可能缩短且病情易加重。
影响发作时间的因素
伤口情况：伤口越小、越深，越有利于破伤风梭菌的厌氧生长，潜伏期可能越短。例如，较深的穿刺伤可能比表浅的擦伤更容易导致破伤风梭菌快速繁殖，从而使潜伏期缩短。
机体免疫力：成人如果既往接种过破伤风疫苗，机体存在一定的免疫力，潜伏期可能相对较长；而儿童尤其是未接种过疫苗的儿童，由于免疫力较低，感染后潜伏期可能相对较短。对于老年人，若基础健康状况较差，免疫力低下，也可能影响潜伏期的长短。
感染的细菌数量：伤口感染的破伤风梭菌数量越多，越容易快速繁殖并产生毒素，从而使潜伏期缩短。比如，严重污染且含有大量破伤风梭菌的伤口，相比细菌数量少的伤口，发作时间可能更早。
不同人群的发作特点
儿童：儿童的免疫系统发育尚不完善，若发生破伤风感染，由于免疫力相对较低，潜伏期可能更接近短潜伏期的范围。而且儿童一旦发病，病情进展可能相对较快，需要更加密切的观察和及时的医疗干预。例如，幼儿被生锈的铁钉扎伤后，相较于成人可能更快出现破伤风的相关症状。
老年人：老年人多伴有基础疾病，如糖尿病、心血管疾病等，自身免疫力下降，感染破伤风后潜伏期可能不典型，但一旦发病，由于身体机能的衰退，恢复相对困难，病情可能更为严重。
有基础病史者：本身患有免疫缺陷疾病（如艾滋病患者）的人群，感染破伤风梭菌后，由于免疫系统功能受损，对破伤风梭菌的清除能力减弱，潜伏期可能缩短，且病情更容易加重，治疗难度也相对较大。
