狂犬病的症状分为三期，前驱期一般2-4天，有低热、头痛等类似感冒症状及咬伤部位异常感觉，儿童可能有精神改变；兴奋期1-3天，有高度兴奋、怕水怕风、吞咽困难、交感神经亢进及精神不稳定等表现，儿童有特殊行为变化需重视；麻痹期6-18小时，肌肉痉挛停止，进入全身弛缓性瘫痪，最后因呼吸、循环衰竭死亡，不同人群症状表现有差异。
前驱期：一般持续2-4天。多数患者会出现低热、头痛、乏力、恶心、周身不适等症状，类似于感冒。同时，在被咬伤的部位可出现针刺样、瘙痒、麻木及蚁走感等异常感觉，这是由于病毒在周围神经处繁殖刺激神经末梢所致。儿童在这一时期可能更容易出现精神方面的改变，如烦躁不安等，但由于表述能力有限，可能较难被准确识别。
兴奋期：持续1-3天。患者逐渐进入高度兴奋状态，突出表现为极度恐惧、怕水、怕风。怕水是狂犬病的典型症状，患者听到流水声、看到水或仅提及饮水时，可引起咽喉肌严重痉挛。此外，患者还会出现吞咽困难，甚至听到其他轻微声音也可引起抽搐发作。患者的交感神经功能亢进，可表现为大汗、流涎、心率加快、血压升高等。此时患者的精神状态也不稳定，可出现躁动、幻听、幻视等表现。对于儿童来说，由于其对恐惧的表达可能更依赖于行为变化，如突然的异常哭闹、对常见刺激的过度反应等需要引起重视。
麻痹期：持续6-18小时。患者肌肉痉挛停止，进入全身弛缓性瘫痪状态，由安静进入昏迷，最后因呼吸、循环衰竭而死亡。在麻痹期，患者的各种反射逐渐消失，肌肉松弛，肢体软瘫等。对于不同年龄、性别、生活方式和病史的人群，狂犬病的症状可能在表现程度和被察觉的难易程度上有所不同。例如，儿童由于免疫系统和神经系统发育尚未完全成熟，可能在症状出现时的反应与成人有差异；有基础疾病的患者可能会因为基础疾病的存在而掩盖或加重狂犬病的症状表现等。
