脑炎一般症状有不同程度发热及头痛，神经系统症状包括意识障碍、惊厥或抽搐、脑膜刺激征，其他伴随症状有精神行为异常、颅内压增高表现，儿童脑炎更易现高热、惊厥等，成人脑炎头痛、意识障碍等突出，有基础疾病患者症状可能不典型需仔细鉴别。
一、一般症状表现1.发热：多数脑炎患者会出现不同程度发热，体温可呈低热（37.3~38℃）、中度发热（38.1~39℃）或高热（≥39℃），此因病原体入侵人体引发免疫反应致体温调节中枢紊乱，不同病原体引起的脑炎发热特点有别，如病毒性脑炎发热程度及持续时间具一定特性；2.头痛：为常见症状，因颅内炎症刺激脑膜或脑组织致头部疼痛，疼痛程度轻重不一，可表现为胀痛、跳痛等。二、神经系统症状表现1.意识障碍：轻者可呈嗜睡，患者精神萎靡，睡眠时间增多且易被唤醒，但唤醒后不能长时间保持清醒状态；重者可出现昏迷，患者对刺激无反应，意识完全丧失；2.惊厥或抽搐：因脑部异常放电等致，儿童脑炎患者相对更易出现，表现为肢体不自主抽搐、痉挛，可局限于某一部位或全身发作；3.脑膜刺激征：常见颈项强直（患者仰卧，被动屈颈时感抵抗力增强）、克氏征阳性（患者仰卧，一侧髋关节屈成直角后膝关节也屈曲成直角，伸直膝关节时受限并伴疼痛及屈肌痉挛）、布氏征阳性（患者仰卧，前屈其颈时发生双侧髋关节和膝关节屈曲），系炎症累及脑膜所致。三、其他伴随症状1.精神行为异常：部分脑炎患者可出现精神改变，如情绪烦躁、易激动，或表现为淡漠、反应迟钝，部分还会言语错乱、行为异常等，不同病因引起的脑炎精神行为异常表现有差异；2.颅内压增高表现：可出现喷射性呕吐，与颅内压升高刺激呕吐中枢有关，还可表现为儿童患者囟门隆起（因颅骨骨缝未完全闭合）、眼底视神经乳头水肿等，严重颅内压增高可致脑疝危及生命。不同年龄人群脑炎症状有特点，儿童脑炎更易现高热、惊厥、囟门改变等，成人脑炎头痛、意识障碍等表现突出；女性与男性在症状表现上无本质性别差异，然不同性别基础疾病等可影响脑炎表现及诊断；有基础疾病患者脑炎症状可能不典型，需仔细鉴别。
