病毒性脑膜炎有全身感染中毒症状，包括发热及全身不适；有神经系统症状，如头痛、呕吐、颈项强直、意识障碍、惊厥；还有其他伴随症状，如精神症状、眼部症状。
一、全身感染中毒症状
发热：多数患者会出现发热症状，体温可呈不同程度的升高，这是因为病毒感染人体后，免疫系统被激活，引发炎性反应导致体温调节中枢紊乱。不同年龄段人群发热表现可能有差异，儿童可能体温波动相对较明显，而成人一般也会有较为明确的体温升高趋势，体温可从低热（37.3~38℃）到高热（39℃及以上）不等。
全身不适：患者常感觉全身乏力、肌肉酸痛等，这是由于病毒感染后，身体代谢改变以及炎性介质释放等因素影响，使得全身肌肉等组织处于一种应激状态，从而产生不适感觉。
二、神经系统症状
头痛：较为常见，是由于脑膜受到炎症刺激，颅内压可能会有一定变化等多种因素综合导致。头痛程度轻重不一，有的患者可能是轻度的头部胀痛，有的则可能较为剧烈，呈搏动性或持续性胀痛等，儿童表述可能相对困难，但会表现出哭闹不安、用手抓头或频繁rubbing头部等行为来示意头部不适。
呕吐：多为喷射性呕吐，这是因为颅内压增高，刺激呕吐中枢引起。儿童由于颅骨骨缝未完全闭合等因素，颅内压增高表现可能相对成人更易出现呕吐情况，且呕吐往往较突然，量可多可少。
颈项强直：脑膜受炎症累及后，颈部肌肉等受到刺激，导致颈部肌肉紧张，出现颈项强直的体征，表现为颈部僵硬，活动受限，尤其是低头时下巴难以贴近胸部等。
意识障碍：病情较重时可能出现不同程度的意识障碍，如嗜睡、昏睡甚至昏迷等。儿童若出现病毒性脑膜炎导致的意识障碍，需要密切关注其精神状态变化，因为儿童病情变化相对较快，一旦出现意识障碍加深等情况需及时就医处理。例如婴幼儿可能原本活泼好动，患病后变得精神萎靡、反应迟钝，对外界刺激的反应减弱等。
惊厥：部分患儿可能会出现惊厥发作，这是因为脑部神经元受炎症影响出现异常放电所致。不同年龄儿童惊厥表现有所不同，婴儿可能表现为双眼凝视、四肢抽动等，较大儿童可能出现肢体抽搐、口吐白沫等典型惊厥表现。
三、其他伴随症状
精神症状：部分患者可能出现精神行为异常，如烦躁不安、情绪易激动、淡漠等。儿童可能表现为原本性格的改变，比如平时温顺的孩子变得易哭闹、难以安抚等。
眼部症状：有的患者可能出现视物模糊、复视等眼部症状，这与炎症累及视神经等眼部相关神经结构有关。
