脑炎常出现发热及全身不适等全身症状，神经系统可表现为头痛、意识障碍、癫痫发作、脑膜刺激征、精神症状、运动障碍、颅神经受累等，儿童患者症状可能不典型需密切关注精神状态与体温，老年人患者症状易被基础疾病掩盖且病情进展可能较快，有基础疾病患者症状隐匿需细致排查相关感染指标并考虑基础疾病对治疗的影响及药物相互作用等问题。
一、一般全身症状
脑炎患者常出现发热表现，体温可因病原体不同而有差异，病毒感染引发的脑炎初期多为低热，细菌感染导致的脑炎往往出现高热，同时还会伴有全身不适，如乏力、肌肉酸痛等，这是因为机体在应对感染时启动免疫反应，引发全身的炎性反应。
二、神经系统相关症状
1.头痛：较为常见，是由于颅内炎症刺激脑膜或脑血管等结构引起，头痛程度轻重不一，可呈持续性胀痛或跳痛等。
2.意识障碍：轻者表现为嗜睡，患者处于睡眠增多但可被唤醒的状态；重者可出现昏迷，对外界刺激几乎无反应。意识障碍的程度与脑炎病情的严重程度密切相关，反映了大脑功能受影响的程度。
3.癫痫发作：可表现为肢体抽搐、口吐白沫、双眼上翻等，是因为炎症导致大脑神经元异常放电所致。
4.脑膜刺激征：包括颈项强直，患者仰卧位时被动屈曲颈部有抵抗感；克氏征阳性，即患者髋关节屈曲成直角后，伸膝关节时出现阻力；布氏征阳性，患者仰卧，前屈其颈时发生双侧髋、膝关节屈曲，这些体征提示脑膜受到炎症累及。
5.精神症状：部分患者会出现精神异常，如烦躁不安、谵妄、情绪淡漠、定向力障碍等，这与脑炎影响大脑的精神活动相关区域有关。
6.运动障碍：可出现肢体运动功能异常，如偏瘫（一侧肢体活动无力或不能活动）、肌力减退等，是因为炎症损伤了支配运动的神经传导通路或脑组织。
7.颅神经受累表现：若颅神经受到影响，可出现相应症状，比如视力障碍（因动眼神经等受累）、面瘫（面神经受累时出现一侧面部肌肉瘫痪）等。
三、不同人群特点及相关注意事项
儿童患者：神经系统发育尚不完善，脑炎症状可能不典型，例如可能以惊厥为首发症状，而头痛、脑膜刺激征等表现可能不如成人明显，家长需密切关注儿童的精神状态、体温变化等，一旦发现异常需及时就医。
老年人患者：由于机体反应性相对较低，脑炎症状可能被基础疾病掩盖，如发热不明显，而更易出现意识模糊等表现，医生在诊断时需综合多方面信息进行甄别，同时老年人免疫功能相对较弱，病情进展可能较快，需加强监测。
有基础疾病患者：如免疫功能低下者（如艾滋病患者、长期使用免疫抑制剂者），脑炎症状可能更隐匿，临床表现不典型，需要更细致地排查相关感染指标等以明确诊断，且这类患者治疗过程中需考虑基础疾病对治疗的影响及药物相互作用等问题。
