脑膜炎的常见症状包括全身感染中毒症状（如多数患者发热、部分伴寒战、全身乏力肌肉酸痛等）、神经系统症状（如头痛、喷射性呕吐、颈项强直、意识障碍等）及其他症状（如脑膜刺激征的其他表现、眼部症状、精神症状等）。全身感染中毒症状中多数患者发热，部分伴寒战，有全身不适；神经系统症状里头痛常见，呕吐多为喷射性与颅内压高有关，颈项强直是脑膜刺激征重要表现，重者有意识障碍；其他症状包含脑膜刺激征的其他表现、眼部及精神症状等。
一、脑膜炎的常见症状
（一）全身感染中毒症状
1.发热
多数脑膜炎患者会出现发热症状，体温可高达39℃甚至更高。这是因为病原体感染人体后，人体的免疫系统被激活，产生一系列免疫反应，导致体温调节中枢紊乱而引起发热。不同年龄段的患者发热表现可能有所不同，儿童的体温波动相对较大，新生儿可能体温不升或仅有低热表现。例如，在一些细菌性脑膜炎的研究中发现，约90%以上的患者会出现发热症状。
2.寒战
部分患者在发热的同时可伴有寒战，这是由于病原体及其毒素引起机体的应激反应，导致骨骼肌不自主收缩。寒战通常在体温上升期较为明显，对于儿童患者，寒战可能会表现得更为突出，因为儿童的神经系统发育尚未完全成熟，对体温变化的应激反应可能更为敏感。
3.全身不适
患者会感到全身乏力、肌肉酸痛等不适症状。这是因为感染引发的炎症反应会释放一些炎性介质，如前列腺素等，这些介质会作用于全身的神经末梢，导致患者出现全身不适的感觉。对于生活方式较为活跃的人群，如经常进行高强度运动的人，感染脑膜炎后全身不适的症状可能会对其日常活动产生较大影响，因为他们原本的身体状态较好，一旦出现不适会更明显地感觉到生活受到干扰。
（二）神经系统症状
1.头痛
头痛是脑膜炎常见的症状之一，程度可轻可重，呈持续性胀痛或跳痛。这是由于脑膜受到炎症刺激，引起脑膜紧张性增高以及颅内压变化等因素导致。儿童患者可能无法准确描述头痛的程度，但会表现出哭闹不安、用手拍打头部等异常行为。对于有偏头痛病史的人群，感染脑膜炎后头痛的表现可能会与原有的偏头痛症状有所不同，需要仔细鉴别。
2.呕吐
多为喷射性呕吐，与颅内压增高有关。当颅内压升高时，会刺激呕吐中枢，导致胃内容物不自主地经口腔喷出。婴幼儿由于颅缝未完全闭合，颅内压增高的表现可能不如成人典型，但呕吐也是较为常见的症状之一。对于有胃肠道疾病史的患者，出现呕吐症状时需要考虑到脑膜炎的可能，避免单纯认为是胃肠道问题而延误病情。
3.颈项强直
表现为颈部肌肉僵硬，颈部活动受限，尤其是低头时下巴难以贴近胸部。这是脑膜刺激征的重要表现之一，是由于炎症累及脑膜及脊神经根，导致颈部肌肉反射性痉挛。在儿童患者中，颈项强直的检查可能相对困难，需要专业医护人员进行细致的评估。对于老年人，由于可能合并有颈椎病等颈部疾病，颈项强直的表现可能会被混淆，需要结合其他症状进行综合判断。
4.意识障碍
病情较重的患者可出现不同程度的意识障碍，如嗜睡、昏睡甚至昏迷。这是因为炎症累及大脑实质及脑干等部位，影响了神经细胞的正常功能和神经传导。儿童患者发生意识障碍时，家长往往能更早察觉，因为儿童的正常意识状态相对容易观察。对于有脑部基础疾病的患者，感染脑膜炎后意识障碍的发生风险可能会增加，需要密切监测意识状态的变化。
（三）其他症状
1.脑膜刺激征的其他表现
除了颈项强直外，还可能出现克氏征阳性和布氏征阳性。克氏征阳性是指患者仰卧，一侧髋关节屈成直角后，膝关节也在近乎直角状态时，检查者将患者小腿抬高伸膝，正常人膝关节可伸达135°以上，若伸膝受阻且伴疼痛与屈肌痉挛，则为克氏征阳性；布氏征阳性是指患者仰卧，前屈其颈时发生双侧髋、膝部屈曲，颈征阳性。这些脑膜刺激征的表现对于脑膜炎的诊断具有重要的提示意义，不同年龄段的患者这些体征的表现可能会有所差异，儿童由于肌肉力量等因素，体征可能不如成人典型，但仍具有诊断价值。
2.眼部症状
部分患者可能出现眼部症状，如视力模糊、复视等。这是因为炎症可能累及视神经、动眼神经等眼部相关的神经结构。对于长期使用眼部化妆品或有眼部基础疾病的人群，出现眼部症状时需要考虑到脑膜炎的可能，因为这些人群的眼部神经敏感性可能相对较高，更容易受到炎症的影响。
3.精神症状
一些患者尤其是儿童和青少年可能出现精神症状，如烦躁不安、谵妄等。这与炎症对大脑神经功能的影响有关，炎症可能干扰了大脑的神经递质平衡等。对于性格较为内向或原本精神状态稳定的人群，出现精神症状时需要高度警惕脑膜炎的发生，因为这些变化可能是较为早期的发病信号。
