脑梗塞发生后，局部脑组织因缺血缺氧发生坏死，细胞膜的稳定性被破坏，导致细胞内外的离子平衡失调，水分大量进入细胞内，从而引发细胞毒性水肿。同时，血脑屏障受损，血浆成分渗出到血管周围的组织间隙，形成血管源性水肿。
通常在脑梗塞发病后的25天达到高峰期。对于大多数患者而言，在这个时间段内，脑水肿的程度较为严重，对周围脑组织的压迫也较为明显。例如，在一些临床研究中，观察到大量脑梗塞患者在发病后的25天内，通过影像学检查（如CT或MRI）可发现脑组织的水肿范围明显扩大，中线结构移位等表现也更为突出。部分患者的脑水肿高峰期可能会提前或延迟。大面积脑梗塞患者，由于脑组织缺血坏死的范围较大，水肿形成迅速且程度较重，可能在发病后的12天就出现脑水肿高峰期。而一些小灶性脑梗塞患者，或者机体代偿能力较强的患者，脑水肿高峰期可能会延迟至发病后的7天左右。
常用的药物有甘露醇、呋塞米等脱水剂，可通过提高血浆渗透压，使脑组织中的水分进入血管内，从而减轻脑水肿。同时，还可使用糖皮质激素，如地塞米松等，减轻炎症反应，降低血管通透性，减轻脑水肿。对于严重的脑水肿，如出现脑疝等危及生命的情况，可能需要进行手术治疗，如去骨瓣减压术等，以缓解脑组织的受压情况。将患者头部抬高15°-30°，有利于静脉回流，减轻脑水肿。同时，要定时更换体位，防止压疮的发生。
