肩周炎可引起疼痛、肩关节活动受限、肌肉痉挛与萎缩等症状。疼痛初期阵发性后渐持续，肩痛昼轻夜重，可向颈项及上肢扩散；肩关节向各方向活动受限，随病情进展加重；肩周围肌肉早期痉挛，晚期废用性肌萎缩，出现相应典型症状，不同人群因自身状况在症状表现及发展上有差异。
初期疼痛多为阵发性，以后逐渐发展为持续性，可因气候变化或劳累而使疼痛加重，疼痛可向颈项及上肢（特别是肘部）扩散，当肩部偶然受到碰撞或牵拉时，常可引起撕裂样剧痛，肩痛昼轻夜重是肩周炎的典型表现之一，这种夜间痛的症状会严重影响患者睡眠，尤其是中老年患者，长期的夜间疼痛可能导致睡眠质量下降，进而影响整体身体状况和康复进程。年龄较大的患者由于身体机能下降，对疼痛的感知和耐受程度可能与年轻人不同，疼痛可能会更明显且持续时间更长。
肩关节活动受限
肩关节向各方向活动均可受限，以外展、上举、内旋外旋更为明显。随着病情进展，活动受限的情况会逐渐加重，早期可能只是梳头、穿衣等动作受到一定影响，比如难以完成抬手梳头的动作，到后期可能连洗脸、刷牙等简单动作都无法独立完成。生活方式不良的人群，如长期缺乏肩部运动、伏案工作时间过长的人，更容易出现肩关节活动受限的情况，因为他们的肩部肌肉和关节长期处于相对固定或紧张的状态，容易引发肩周炎导致活动受限。
肌肉痉挛与萎缩
肩周围肌肉早期可出现痉挛，晚期可发生废用性肌萎缩，出现肩峰突起，上举不便，后弯不利等典型症状，此时患者肩部外观可能会有一定变化，肌肉萎缩会使肩部显得较为消瘦。对于有基础病史的患者，如患有糖尿病等代谢性疾病的人群，由于代谢紊乱等因素可能会影响肌肉的营养供应，更容易出现肌肉萎缩的情况，而且康复过程可能相对更为复杂。
