滑膜炎前期有疼痛、肿胀、活动受限及皮温变化等症状，成年人疼痛表现为病变关节局部隐痛、胀痛等且活动后加重，儿童疼痛致活动受限；成年人关节肿胀可直观看到，儿童肿胀需观察外形及活动状态；成年人关节活动范围减小，儿童肢体活动不灵活；部分患者关节局部皮温轻度升高，成年人可触摸感知，儿童因皮肤薄更敏感但需区分正常体温波动。
一、疼痛
滑膜炎前期常出现关节疼痛症状，不同人群疼痛表现略有差异。一般来说，成年人多表现为病变关节局部的隐痛、胀痛等，活动后可能会加重。例如，膝关节滑膜炎患者在行走、上下楼梯时膝关节疼痛会更明显。儿童若发生滑膜炎，疼痛可能会导致其活动受限，比如不愿走路、跛行等，这是因为儿童关节周围组织相对敏感，炎症刺激更容易引起明显的疼痛反应。
二、肿胀
关节肿胀也是滑膜炎前期常见症状之一。炎症会导致关节内滑膜组织充血、水肿，进而引起关节腔积液，表现为关节肿胀。成年人的关节肿胀可能能直观看到关节部位比正常时膨隆，触摸时可感觉到关节周围组织紧张。儿童的关节肿胀可能相对不太容易被察觉，但通过观察关节的外形以及活动时的状态能发现异常，比如膝关节滑膜炎时儿童膝关节可能看起来比另一侧稍大。
三、活动受限
由于疼痛和肿胀，患者的关节活动会受到限制。成年人患滑膜炎时，关节的屈伸、旋转等活动范围会减小，例如膝关节滑膜炎患者可能无法完全伸直或弯曲膝关节。儿童则可能表现为原本能正常进行的肢体活动变得不灵活，像正常能跑能跳的儿童患了滑膜炎后可能会出现跑动受限、跳跃困难等情况，这是因为炎症影响了关节的正常功能，导致活动时受到阻碍。
四、皮温变化
部分滑膜炎前期患者关节局部皮温可能会有改变，通常会出现轻度升高现象。成年人病变关节处皮肤温度比周围正常皮肤温度略高，可通过触摸感知。儿童由于皮肤较薄，对温度变化相对更敏感，也能察觉到关节局部皮温的异常，但要注意与正常的体温波动等情况区分开，若发现异常需及时关注。
