类风湿关节炎最基本病理改变是滑膜炎，初期滑膜充血、水肿、细胞增生、炎性细胞浸润并释放炎症介质致血管翳形成，血管翳侵蚀关节软骨和骨组织破坏关节结构功能，其在不同年龄、性别、家族史、生活方式及病史下表现和影响各异，老年机体修复弱、女性受激素等影响、有家族史或不良生活方式及既往控制不佳者相关病理改变更严重。
一、滑膜炎
类风湿关节炎最基本的病理改变是滑膜炎。在类风湿关节炎发病初期，滑膜会出现充血、水肿等炎症反应，滑膜细胞会增生，同时有大量的炎性细胞浸润，如淋巴细胞、巨噬细胞等聚集在滑膜组织中。这些炎性细胞会释放多种炎症介质，如前列腺素、白三烯、细胞因子（如肿瘤坏死因子-α、白细胞介素-1等）。这些炎症介质会进一步加重滑膜的炎症，导致滑膜血管翳形成。滑膜血管翳具有侵袭性，会逐渐侵蚀关节软骨和骨组织，进而破坏关节结构，影响关节的正常功能。从年龄角度来看，任何年龄段都可能发生类风湿关节炎，但不同年龄的患者滑膜炎的表现可能会因机体的整体状态有所差异，比如儿童患者滑膜炎可能进展相对较快；性别方面，女性患类风湿关节炎的几率相对较高，女性患者的滑膜炎相关症状可能在一些生理周期如月经周期等影响下有所波动；对于有类风湿关节炎家族史的人群，其发生滑膜炎的风险相对更高，在生活方式上，长期处于潮湿、寒冷环境等可能会诱发或加重滑膜炎的炎症反应。
二、血管翳形成
随着滑膜炎的持续发展，会出现血管翳形成。血管翳是一种由增生的血管、炎性细胞和纤维组织构成的肉芽组织样物质。它会向关节软骨和骨表面生长，并且释放蛋白水解酶等物质，这些酶会降解关节软骨中的蛋白多糖和胶原纤维，同时也会侵蚀骨组织，导致软骨下骨板被破坏，进一步破坏关节的结构和功能。在年龄因素上，老年患者由于机体修复能力相对较弱，血管翳对关节结构的破坏可能会更迅速地导致关节功能严重受损；女性患者在雌激素水平变化等因素影响下，血管翳的形成和发展可能与男性有所不同；对于有吸烟等不良生活方式的患者，烟草中的有害物质可能会促进血管翳的形成和炎症反应的加剧，加重关节的病理改变。病史方面，如果患者既往类风湿关节炎控制不佳，血管翳形成会更快更严重，对关节的破坏也会更显著。
