脑水肿有颅内压增高相关症状和脑功能障碍相关症状。颅内压增高相关症状包括持续性胀痛或跳痛等的头痛、喷射性呕吐、视神经乳头水肿；脑功能障碍相关症状有嗜睡、昏睡、昏迷等意识障碍，全身强直-阵挛发作等癫痫发作，肢体无力、偏瘫等运动障碍，失语等语言障碍，视力下降、视野缺损等视力障碍，不同年龄人群各症状表现和影响有差异。
头痛：是脑水肿常见症状之一，多为持续性胀痛或跳痛，程度可随颅内压增高而逐渐加重。这是因为颅内压力升高刺激颅内疼痛敏感结构，如脑膜、血管等引起。不同年龄人群头痛表现可能有差异，儿童可能因不会准确表述而表现为哭闹不安等；成人则能明确表达头痛的部位和性质变化。长期慢性脑水肿患者头痛可能相对不剧烈，但会持续存在。
呕吐：常呈喷射性呕吐，与头痛剧烈相关。当颅内压升高刺激呕吐中枢时，就会出现这种情况。在小儿中，由于其颅缝未完全闭合等因素，呕吐可能是比较突出的早期表现之一，而老年患者可能呕吐症状相对不典型，但同样是颅内压增高的重要表现。
视神经乳头水肿：这是颅内压增高的重要客观体征。通过眼底检查可发现视神经乳头充血、边缘模糊、生理凹陷消失等。早期可能对视力影响不大，但随着病情进展，可出现视力减退等情况。不同年龄患者视神经乳头水肿的发现时间和表现可能有差异，儿童由于检查配合度等问题，可能需要更仔细的眼部检查来发现。
脑功能障碍相关症状
意识障碍：轻度脑水肿时可能仅有嗜睡、昏睡等表现，随着脑水肿加重，可出现昏迷。意识障碍的程度与脑水肿的严重程度和进展速度相关。例如，急性严重脑水肿患者可能迅速陷入深度昏迷。不同年龄段人群对意识障碍的耐受和表现不同，儿童大脑发育尚未完全，意识障碍出现的速度和表现可能更为复杂，老年患者本身可能存在基础脑功能减退，意识障碍发生后恢复相对困难。
癫痫发作：部分脑水肿患者可出现癫痫发作，可表现为全身强直-阵挛发作等多种形式。这是因为脑水肿导致脑神经元异常放电引起。不同年龄人群癫痫发作的类型和频率可能不同，儿童癫痫发作可能更具多样性，老年患者由于脑结构和功能的变化，癫痫发作后的恢复可能受到更多因素影响。
神经功能缺失症状
运动障碍：可表现为肢体无力、偏瘫等。如果脑水肿影响到运动中枢相关区域，就会出现相应的运动功能异常。例如，脑水肿发生在大脑半球运动区附近，可导致对侧肢体的运动障碍。不同年龄患者运动障碍的恢复情况不同，儿童的大脑可塑性相对较强，运动功能恢复可能相对较好；老年患者由于神经再生能力较弱，运动功能恢复可能较为缓慢。
语言障碍：若脑水肿累及语言中枢，可出现失语等语言障碍。如优势半球受损，可出现运动性失语、感觉性失语等不同类型的失语症。不同年龄患者语言障碍的表现和恢复情况不同，儿童在语言发育阶段出现语言障碍，可能对其语言功能发育产生严重影响；成年患者语言障碍会明显影响其日常交流和生活。
视力障碍：脑水肿影响视觉中枢或视神经传导通路时，可出现视力下降、视野缺损等视力障碍表现。例如，枕叶视觉中枢受累可导致视野缺损等情况。不同年龄患者视力障碍的影响程度不同，儿童视力障碍可能影响其学习和对周围环境的认知；老年患者视力障碍会进一步影响其日常生活活动能力。
