脑水肿有多种症状表现，颅内压增高相关症状包括持续性胀痛或搏动性加重的头痛、喷射性呕吐、视神经乳头水肿（长期可能致视力减退甚至失明）；意识障碍有嗜睡（能被唤醒但停止刺激又入睡）和昏迷；可引起癫痫发作，表现为全身性或部分性抽搐；眼部症状有复视、视力下降；其他神经系统症状包括肢体运动障碍（如无力、偏瘫等）、感觉障碍（如肢体麻木、感觉减退等），不同年龄人群各症状表现有差异。
头痛：是脑水肿常见症状之一，多为持续性胀痛或搏动性痛，程度可随颅内压增高而进行性加重，这是因为颅内压升高刺激了颅内疼痛敏感结构，如脑膜、血管等。儿童由于颅骨有一定弹性，头痛表现可能相对不典型，但也会有哭闹不安等表现，可能与颅内压升高导致的不适有关。
呕吐：常为喷射性呕吐，与颅内压增高刺激呕吐中枢有关。无论成人还是儿童，当发生脑水肿时，颅内压升高可引发这种情况。在婴幼儿中，由于囟门未闭，可能对颅内压升高有一定缓冲作用，但仍可能出现呕吐，且需警惕因频繁呕吐导致脱水等情况。
视神经乳头水肿：这是颅内压增高的重要客观体征。眼底检查可见视神经乳头充血、边缘模糊、中央凹陷消失等。长期的视神经乳头水肿可能会导致视力减退，甚至失明。在不同年龄人群中，视神经乳头水肿的发现和观察方式有所不同，成人可通过专业眼底检查明确，儿童则需要更细致的眼部检查来发现。
意识障碍
嗜睡：患者可表现为睡眠时间延长，但能被唤醒，醒后可配合简单问答，但停止刺激后又迅速入睡。对于有基础疾病导致脑水肿的患者，如老年人本身基础代谢等功能有所下降，发生嗜睡时更需关注病情变化。
昏迷：病情严重时可出现昏迷，即对周围环境及自身刺激无反应。各种年龄人群均可发生昏迷，儿童发生昏迷时，由于其神经系统发育特点，需要特别关注脑部损伤的程度及可能的预后情况，同时要注意维持呼吸、循环等生命体征稳定。
癫痫发作
脑水肿可引起大脑神经元异常放电，从而导致癫痫发作。可表现为全身性抽搐、部分性肢体抽搐等不同形式。不同年龄人群癫痫发作的表现可能有所差异，儿童癫痫发作可能更具有多样性和不典型性，而成人则相对更易识别典型的癫痫发作形式。在有脑水肿的患者中，无论是何种年龄，癫痫发作都需要及时处理，以避免进一步加重脑损伤。
眼部症状
复视：由于脑水肿导致颅内压增高，影响眼球运动神经功能，可出现复视，即看东西重影。对于不同年龄患者，复视的察觉和描述能力不同，成人可能较易发现看东西重影的情况，儿童可能通过行为异常等表现被家长察觉。
视力下降：长期或严重的脑水肿可影响视觉中枢或视神经，导致视力逐渐下降。老年人本身视力可能有一定程度的生理性减退，脑水肿导致的视力下降可能会被误认为是老花眼等情况而被忽视，需要仔细鉴别。
其他神经系统症状
肢体运动障碍：若脑水肿影响了运动中枢相关区域，可出现肢体无力、偏瘫等运动障碍表现。对于儿童患者，还需考虑是否影响其正常的运动发育，如原本能独坐、行走的儿童出现运动发育倒退等情况。成人则可能出现明显的肢体活动受限，影响日常生活活动能力。
感觉障碍：可表现为肢体麻木、感觉减退等。不同年龄人群对感觉障碍的感知和表达能力不同，老年人可能对轻微的感觉障碍不太敏感，而儿童可能通过哭闹等方式表现出身体不适。
