脑水肿早期有多种症状表现，包括头痛（颅内压升高刺激疼痛敏感结构致痛，儿童可间接反映，基础疾病患者头痛加重伴恶心呕吐等）、呕吐（颅内压增高刺激呕吐中枢致喷射性呕吐，婴幼儿表现不典型，神经系统疾病患者呕吐频繁伴意识改变）、意识障碍（轻度为注意力不集中等，随加重依次出现嗜睡、昏睡、昏迷，不同年龄段表现有差异，与病变部位范围有关）、视力改变（颅内压升高致视神经乳头水肿致视力下降视物模糊，基础疾病患者需警惕）、癫痫发作（大脑神经元异常放电致不同形式发作，儿童频繁，脑部既往病史患者风险增加）、生命体征变化（早期可致脉搏缓慢、呼吸减慢、血压升高，婴幼儿及老年人表现各有特点需密切监测）
一、头痛
表现及机制：脑水肿会使颅内压升高，刺激颅内疼痛敏感结构，如脑膜、血管等，从而引发头痛。头痛程度可轻可重，一般呈持续性，且可能会随颅内压的变化而波动。在儿童群体中，由于其表述能力有限，可能会表现出烦躁不安、频繁哭闹等间接反映头痛的症状。对于有基础疾病导致脑水肿的患者，如脑外伤患者，头痛可能会在原有伤情基础上加重，且可能伴有恶心、呕吐等表现。
二、呕吐
表现及机制：颅内压增高是引起呕吐的常见原因之一。当脑水肿导致颅内压升高时，会刺激延髓的呕吐中枢，从而引起呕吐。呕吐一般为喷射性呕吐，与进食无关。在婴幼儿脑水肿患者中，由于其颅缝未完全闭合，颅内压增高的表现可能相对不典型，但呕吐也是较为常见的早期症状之一。对于患有神经系统疾病的患者，如脑血管疾病引发脑水肿时，呕吐可能会频繁出现，且可能伴随意识状态的改变。
三、意识障碍
表现及机制：轻度脑水肿时，患者可能仅表现为注意力不集中、反应迟钝。随着脑水肿的加重，患者可出现嗜睡，即患者处于持续睡眠状态，可被唤醒，但唤醒后意识短暂恢复，停止刺激后又迅速入睡；进一步发展可出现昏睡，患者需强烈刺激方可唤醒，醒后意识模糊，反应迟钝；严重时可出现昏迷，患者对任何刺激均无反应。不同年龄段患者的意识障碍表现有所差异，儿童脑水肿时可能更易出现烦躁后转至抑制的表现，而老年患者由于基础健康状况等因素，意识障碍的发展可能相对更为隐匿。例如，脑梗死患者并发脑水肿时，意识障碍的出现可能与脑梗死的部位和范围有关，若梗死部位涉及脑干等重要结构，意识障碍可能较早出现且程度较重。
四、视力改变
表现及机制：脑水肿导致颅内压升高，可影响视神经乳头的血液循环，引起视神经乳头水肿，从而导致视力下降、视物模糊等。患者可能会感觉看东西不清楚，尤其是在病情进展时，视力下降可能会逐渐加重。对于长期患有高血压等基础疾病的患者，若出现脑水肿导致的视力改变，需高度警惕病情的严重性，因为高血压性脑病等情况常可引发脑水肿并导致视力方面的异常表现。
五、癫痫发作
表现及机制：脑水肿使大脑神经元的正常电活动受到影响，导致神经元异常放电，从而引起癫痫发作。可表现为全身抽搐、局部肢体抽搐等不同形式的发作。在儿童脑水肿患者中，癫痫发作可能相对较为频繁，且由于儿童的大脑处于发育阶段，脑水肿对其神经元的影响可能更为显著。对于有脑部既往病史的患者，如脑外伤后遗留脑水肿，癫痫发作的风险可能会增加，需要密切观察患者的发作情况。
六、生命体征变化
表现及机制：脑水肿早期可能会引起生命体征的变化，如脉搏缓慢、呼吸减慢、血压升高。这是因为颅内压增高刺激了颅内的压力感受器，通过神经系统调节导致生命体征的改变。在婴幼儿脑水肿患者中，由于其自主神经系统发育尚未完善，生命体征的变化可能不如成人典型，但也可能出现脉搏增快后转慢、呼吸节律改变等情况。对于老年人脑水肿患者，由于其基础心肺功能可能有所下降，生命体征的变化可能会对其整体健康状况产生更为严重的影响，需要密切监测血压、心率、呼吸等生命体征的变化情况。
