外部脑积水有头部外观异常（婴儿期头颅进行性增大等、头围增长快）、神经系统表现（发育迟缓、惊厥、眼球运动异常等）及其他表现（肌张力改变、喂养困难等），不同年龄阶段症状有特点，新生儿期症状不典型，婴儿期典型，幼儿期神经系统表现相对稳定但头围等仍有异常，早产儿症状不典型易被忽视，有基础病史患儿症状更复杂需个体化诊疗
一、外部脑积水的常见症状
（一）头部外观异常
1.婴儿时期表现：婴儿出生后数月内可能出现头颅进行性增大，与身体比例失调，前囟扩大且张力增高，头皮静脉明显怒张。这是因为外部脑积水导致脑脊液循环障碍，脑室周围脑脊液积聚，使得头颅不断扩张。例如，正常婴儿前囟约1-2cm，而外部脑积水婴儿前囟可增大至3-4cm甚至更大。
2.头围增长速度：头围增长速度超过正常婴儿，正常婴儿头围出生时约33-35cm，3个月时约39-41cm，6个月时约42-43cm，1岁时约46cm，而外部脑积水婴儿头围增长往往明显快于该正常速度。
（二）神经系统表现
1.发育迟缓：在神经心理发育方面可能出现迟缓现象，如运动发育落后，正常婴儿3个月时能抬头，6个月时能独坐，而外部脑积水婴儿可能在相应月龄不能达到这些运动发育指标；智力发育也可能受影响，表现为对周围环境反应迟钝，认知能力较同龄儿落后。这是由于脑部结构异常影响了神经传导和脑功能的正常发育。
2.惊厥发作：部分患儿可能出现惊厥，多为无热惊厥，这是因为脑部异常的病理改变刺激了大脑皮层，导致神经元异常放电。惊厥发作的频率和形式因人而异，有的可能偶尔发作，有的则较为频繁。
3.眼球运动异常：可出现眼球震颤、双眼同向运动障碍等。例如，眼球可能不能灵活地向各个方向转动，出现凝视、斜视等表现，这与脑积水导致的颅内压变化影响了眼球运动相关的神经核团和传导通路有关。
（三）其他表现
1.肌张力改变：可能出现肌张力增高或减低，肌张力增高时患儿肢体较僵硬，活动受限；肌张力减低时则肢体松软，肌力减弱。这与脑积水对锥体系和锥体外系的影响有关，不同患儿根据病情不同，肌张力改变情况有所差异。
2.喂养困难：婴儿可能出现喂养困难，如吸吮无力、吞咽不协调等，这与神经系统受累影响了吞咽相关的神经肌肉功能有关，进而影响婴儿的营养摄入，不利于其生长发育。
二、不同年龄阶段外部脑积水症状的特点
（一）新生儿期
1.新生儿期外部脑积水可能症状不典型，部分患儿仅表现为前囟张力稍高，头围增长可能在正常范围内，但随着病情发展会逐渐出现头围异常增大等表现。这是因为新生儿头颅骨缝未完全闭合，对颅内压增高有一定缓冲作用，所以早期症状可能不明显。
（二）婴儿期
1.婴儿期是外部脑积水症状较为典型的阶段，上述提到的头颅进行性增大、前囟扩大、神经系统发育迟缓等症状较为突出，此时由于婴儿的生长发育迅速，脑部病变对其影响更为明显，头围增长异常等表现会更易被察觉。
（三）幼儿期
1.幼儿期外部脑积水患儿神经系统表现可能相对稳定，但头围增大可能仍在持续，同时可能出现更明显的运动和智力发育落后，眼球运动异常等情况也可能更加明显，因为随着年龄增长，脑部功能的逐步完善过程受到病变影响而出现更显著的偏离正常发育的表现。
三、特殊人群（如早产儿、有基础病史患儿）外部脑积水症状的特殊性
（一）早产儿
1.早产儿本身脑部发育尚未成熟，发生外部脑积水时症状可能更不典型且易被忽视。由于早产儿的血脑屏障功能不完善等因素，头颅外观异常可能出现较晚，神经系统表现可能与足月儿有所不同，如惊厥发作的表现可能不典型，发育迟缓的程度可能因早产的孕周等因素而有所差异。这是因为早产儿的脑部生理状态与足月儿不同，对脑积水的耐受和反应存在差异。
2.对于早产儿出现疑似外部脑积水的表现时，需要更加密切地监测头围、神经系统发育等情况，因为其预后可能受到早产因素和脑积水的双重影响，早期发现和干预对于改善预后至关重要。
（二）有基础病史患儿
1.如有颅内感染病史的患儿发生外部脑积水，其症状可能在原发病基础上加重或出现新的变化。例如，原颅内感染可能导致脑组织损伤，在此基础上出现外部脑积水会进一步影响神经功能，神经系统表现可能更复杂，惊厥发作可能更频繁，发育迟缓可能更严重。这是因为基础病史已经对脑部结构和功能造成了一定损害，外部脑积水的叠加效应会使病情更加复杂。
2.对于有基础病史的患儿出现外部脑积水，在评估和处理时需要综合考虑基础病史对病情的影响，制定更个体化的诊疗方案，密切关注原发病与外部脑积水之间的相互作用对患儿预后的影响。
