慢性淋巴结炎有局部和全身症状，局部表现为淋巴结肿大、质地中等、可推动且与周围组织无粘连；全身可出现低热、乏力等，不同人群表现有差异，儿童易发现且可能哭闹不安等，成年人症状隐匿，老年人表现不典型，还需与淋巴结结核、恶性淋巴瘤等鉴别，其淋巴结一般质地中等、可推动、与周围组织无粘连，全身症状相对较轻且无特异结核或肿瘤表现。
一、局部症状
1.淋巴结肿大：慢性淋巴结炎最常见的局部症状是淋巴结肿大。通常可在颈部、腋窝、腹股沟等部位触及到肿大的淋巴结，一般质地较软，有轻度压痛，与周围组织无粘连，肿大的淋巴结大小不一，小的如黄豆，大的可如花生米甚至更大。例如，在一些临床研究中发现，慢性颈部淋巴结炎患者颈部可触及多个肿大的淋巴结，其直径多在0.5-2厘米左右。
2.淋巴结质地与活动度：肿大的淋巴结质地一般中等，可推动，与周围组织无固定粘连。这是因为慢性炎症刺激下，淋巴结处于反应性增生状态，尚未形成明显的纤维组织粘连等情况。
二、全身症状
1.发热：部分慢性淋巴结炎患者可能会出现低热，体温一般在37.5℃-38℃之间，这是由于机体的免疫反应被激活，炎症因子释放引起体温调节中枢功能紊乱导致的。但并非所有慢性淋巴结炎患者都会出现发热症状，这与个体的免疫状态、炎症反应程度等因素有关。比如，一些免疫力较强的患者，可能炎症反应相对较轻，就不会出现发热表现。
2.乏力：患者可能会感到全身乏力，这是因为炎症反应消耗了机体的能量，影响了正常的代谢功能。尤其是在病情相对活跃时，乏力症状可能会较为明显。不同年龄阶段的人群表现可能有所差异，儿童可能会表现为精神不振、活动减少；成年人则可能感觉身体疲惫，影响日常的工作和生活。
三、不同人群的表现差异
1.儿童：儿童慢性淋巴结炎时，淋巴结肿大可能相对更易被发现，因为儿童的皮肤较薄，皮下组织少。而且儿童的免疫系统尚在发育中，炎症反应可能相对更为敏感，除了淋巴结肿大、低热、乏力外，还可能出现哭闹不安等表现，这是因为儿童对身体不适的表达能力有限，主要通过哭闹等方式体现。同时，儿童的慢性淋巴结炎可能与上呼吸道感染等儿童常见疾病相关，家长需要密切观察儿童的一般情况，如精神状态、饮食等。
2.成年人：成年人慢性淋巴结炎的症状相对较为隐匿，可能在体检或无意中发现淋巴结肿大才引起重视。一般来说，成年人的全身症状相对儿童可能较轻，但如果是由于一些慢性的感染性病灶长期存在引起的淋巴结炎，如口腔慢性炎症引起的颈部淋巴结炎，可能会反复出现淋巴结肿大、轻度疼痛等症状，影响日常生活和工作，需要及时就医明确病因。
3.老年人：老年人慢性淋巴结炎的表现可能不典型，淋巴结肿大可能不如年轻人明显，而且全身症状如发热等可能不显著，容易被忽视。老年人由于机体功能衰退，免疫力下降，慢性淋巴结炎可能与一些基础疾病相关，如糖尿病等，这就需要在诊断和处理时综合考虑老年人的基础疾病情况，谨慎选择检查和治疗方法，以避免对老年人的身体造成不必要的影响。
四、与其他疾病的鉴别表现
慢性淋巴结炎需要与淋巴结结核、恶性淋巴瘤等疾病相鉴别。淋巴结结核引起的淋巴结肿大，质地较硬，可与周围组织粘连，甚至可能出现破溃、流脓等表现，同时患者可能伴有午后低热、盗汗、消瘦等结核中毒症状；恶性淋巴瘤引起的淋巴结肿大通常进行性增大，质地较硬，活动度差，可伴有肝脾肿大、发热、贫血等全身症状。而慢性淋巴结炎的淋巴结一般质地中等、可推动、与周围组织无粘连，全身症状相对较轻且不具有特异性的结核或肿瘤相关表现，通过详细的病史询问、体格检查以及必要的辅助检查如淋巴结穿刺活检等可以进行鉴别。
