脑膜炎一般有发热、头痛、颈项强直等症状，儿童患者可现哭闹不安、拒食、前囟饱满，成人患者部分细菌性的有皮肤瘀点瘀斑，细菌性脑膜炎病情进展快且可致意识障碍，病毒性脑膜炎症状相对稍轻但仍有头痛呕吐等脑膜刺激征表现。
一、脑膜炎的一般常见症状表现
脑膜炎患者通常会出现发热症状，体温可因感染病原体的不同而有所差异，一般可高达39℃~40℃，这是机体针对病原体感染产生炎症反应的结果；头痛是较为突出的症状，多为剧烈且持续性的头痛，主要是由于脑膜受炎症刺激以及颅内压升高所导致；颈项强直也是常见表现，表现为颈部肌肉僵硬，头部前屈时受限，这是脑膜刺激征的重要体征。
二、不同人群的特殊症状表现
1.儿童患者：除上述一般症状外，还可能出现哭闹不安，因头痛等身体不适难以用言语表达，只能通过哭闹来体现；拒食现象较为常见，由于身体不适影响食欲，导致进食明显减少；婴幼儿前囟未闭，若发生脑膜炎，颅内压升高可致使前囟饱满隆起，需密切观察前囟情况。
2.成人患者：除剧烈头痛、呕吐外，部分细菌性脑膜炎患者可能出现皮肤瘀点瘀斑，这是脑膜炎双球菌感染的特征性表现，瘀点瘀斑可分布于全身多处皮肤。
三、不同类型脑膜炎的特异性症状
1.细菌性脑膜炎：病情进展往往较快，除常见的发热、头痛、颈项强直等症状外，可出现意识障碍，如嗜睡、昏迷等，若未能及时诊治，严重者可危及生命。
2.病毒性脑膜炎：症状相对细菌性脑膜炎稍轻，发热程度可能稍低，头痛程度相对细菌性脑膜炎稍轻，但仍存在明显的头痛、呕吐，神经系统体征相对不典型，不过也会有相应的脑膜刺激征表现。
