脑萎缩不等同于老年痴呆但老年痴呆患者往往存在脑萎缩病理改变，脑萎缩可由多种因素引起有影像学表现，老年痴呆是神经系统退行性疾病有其病理特征，许多老年痴呆患者有脑萎缩但脑萎缩人群不一定都发展为老年痴呆，且一些生活方式及疾病史会影响脑萎缩和老年痴呆发生风险需关注认知等变化。
脑萎缩的定义与表现
脑萎缩是指由于各种原因导致的脑组织体积缩小、脑室和蛛网膜下腔扩大的一种影像学表现。它可由多种因素引起，如衰老、脑部外伤、脑血管疾病（如脑梗死、脑出血）、神经系统变性疾病等。从影像学上看，脑萎缩表现为脑沟增宽、脑回变窄、脑室扩大等。在年龄方面，随着年龄的增长，脑萎缩有一定程度的生理性进展，但如果脑萎缩进展过快或程度较重则可能与病理性因素相关。
老年痴呆的定义与特点
老年痴呆即阿尔茨海默病（AD），是一种起病隐匿的进行性发展的神经系统退行性疾病。主要临床表现为认知功能减退和非认知性神经精神症状。其病理特征包括大脑皮质萎缩、神经元纤维缠结、β-淀粉样蛋白沉积形成的老年斑等。
两者的关联
许多老年痴呆患者在影像学检查中可发现不同程度的脑萎缩，尤其是海马体等与记忆功能密切相关的脑区萎缩较为明显。然而，脑萎缩的人群不一定都会发展为老年痴呆。一些生理性脑萎缩进展缓慢，不伴有明显的认知功能障碍；而某些脑部疾病导致的脑萎缩可能会逐渐引发类似老年痴呆的认知衰退等表现，但不能将脑萎缩和老年痴呆完全划等号。例如，在年龄因素上，老年人群中部分生理性脑萎缩者认知功能正常，而老年痴呆患者必然存在脑结构和功能的异常改变。在生活方式上，长期吸烟、酗酒、缺乏运动等不良生活方式可能既会促进脑萎缩的进展，也会增加老年痴呆的发病风险；对于有脑血管疾病病史的人群，脑萎缩和老年痴呆的发生风险均会升高，需要更加密切地关注认知功能等方面的变化，定期进行神经系统检查和认知评估等。
