急性气管炎初期为刺激性干咳后伴咳痰且痰性随病情变、部分有喘息及较轻全身症状；慢性气管炎有长期反复咳嗽（寒冷季、晨起重且持续超三月连两年）、咳痰特点、气短呼吸困难渐加重及部分喘息；儿童患气管炎咳嗽更剧烈痰黏稠难咳需保湿排痰，老年人症状不典型易并发病需监测体征，有基础疾病者发作时气短等加重需控基础病防发作。
一、急性气管炎主要症状
1.咳嗽：初期常为刺激性干咳，随后可伴有咳痰，初期痰液多为白色黏液痰，随着病情发展，可转为黏液脓性痰，咳嗽程度和频率因人而异，活动后或晨起时可能加重。
2.咳痰：痰液性质随病情变化，初始为稀薄黏液，继发感染时变为黏液脓性，量可增多。
3.喘息：部分患者因支气管黏膜充血水肿、分泌物阻塞或支气管痉挛可出现喘息，听诊可闻及哮鸣音。
4.全身症状：一般较轻，可有低热，体温多在38℃左右，可伴有乏力等，多数患者3～5天内体温可恢复正常。
二、慢性气管炎主要症状
1.长期反复咳嗽：咳嗽是慢性气管炎最突出的症状，多在寒冷季节、晨起时加重，每年发病持续3个月以上，连续2年或2年以上发病。
2.咳痰：痰液一般为白色黏液或浆液泡沫性，早晨起床后咳痰较多，合并感染时，痰液变为黏液脓性，量增多。
3.气短或呼吸困难：早期在劳动、上楼等体力活动时出现气短，随病情进展，静息时也可感到气短，严重影响生活质量。
4.喘息：部分患者可出现喘息，多由气道痉挛或合并哮喘等因素引起，听诊可闻及哮鸣音。
三、特殊人群表现特点
儿童：儿童患气管炎时咳嗽可能更为剧烈，因气道较狭窄，痰液黏稠不易咳出，需注意保持呼吸道湿润，鼓励患儿咳嗽排痰，避免延误病情。
老年人：老年人机体功能减退，气管炎症状可能不典型，常表现为气短、乏力等非特异性症状，且容易合并肺部感染、呼吸衰竭等并发症，需密切监测呼吸、体温等生命体征。
有基础疾病者：如合并慢性阻塞性肺疾病（COPD）的患者，气管炎发作时气短等症状会加重，需积极控制基础疾病，避免病情进一步恶化，同时注意预防呼吸道感染，减少气管炎发作频次。
