脑炎前期有全身炎症相关表现如低热、乏力、肌肉酸痛、食欲减退，神经系统早期有持续性不固定头痛、精神状态改变、轻度颈项强直，儿童更易呕吐、眼神呆滞，成人以头痛等为主且症状较隐匿，若症状进行性加重需警惕并及时就医行脑脊液、头颅影像学等检查明确诊断及采取医疗措施。
一、全身症状表现
脑炎前期常首先出现全身炎症相关症状，一般体温可呈低热状态，多在38℃~39℃范围，同时伴有乏力感，患者会自觉全身疲倦，活动耐力下降；还可能出现肌肉酸痛，以四肢肌肉较为常见，活动时酸痛感加剧；食欲方面也会受影响，表现为食欲减退，进食量较平时减少。
二、神经系统早期症状
1.头痛：多为持续性胀痛，疼痛部位不固定，可能累及整个头部，这是因为炎症刺激脑膜或颅内神经等结构引发疼痛。
2.精神状态改变：部分患者会出现精神方面的异常，儿童可能表现为嗜睡，即比平时睡眠时间明显增多，且不易被唤醒；成年人可能出现烦躁不安，情绪容易激动，或者相反表现为精神萎靡，对周围事物反应淡漠。
3.轻度神经系统体征：少数患者可能出现轻度颈项强直，即颈部肌肉有一定程度的紧张，被动屈伸颈部时阻力略增加，但相对脑膜炎等疾病来说，颈项强直程度较轻。
三、不同人群的差异体现
儿童群体
儿童由于神经系统发育尚未成熟，脑炎前期除上述常见症状外，更易出现呕吐情况，这是因为儿童颅内压调节机制相对不完善，炎症导致颅内压轻度升高时就容易引发呕吐；同时，儿童可能还会表现出眼神呆滞，对周围环境的关注度明显降低，家长需格外留意这些特殊表现。
成年人群体
成年人脑炎前期主要以头痛、精神状态改变为主，头痛可能更为明显，部分成年人还可能出现轻度的认知功能轻度下降表现，比如对简单问题的反应速度较平时略有减慢等，但一般症状相对儿童来说可能较隐匿。
四、特殊情况提示
如果出现上述症状，尤其是症状进行性加重，如头痛剧烈程度明显增加、体温持续升高不降、精神状态改变加剧（如出现昏迷倾向等），需高度警惕脑炎进展，应及时就医进行相关检查，如脑脊液检查、头颅影像学检查等，以明确诊断并采取相应医疗措施。
