脑炎患者有全身症状，不同病因致发热等表现不同，神经系统有头痛、呕吐、意识障碍、惊厥、脑膜刺激征等，检查包括实验室的血常规、脑脊液检查（细菌性脑炎脑脊液浑浊等，病毒性脑炎清亮等，自身免疫性脑炎可检相关抗体），影像学的头颅CT可能无明显异常或见脑水肿，头颅MRI更具价值可现异常信号，脑电图可现异常放电对诊断及评估有帮助。
一、脑炎患者的症状
1.全身症状：多数患者起病时出现发热，体温可波动于38℃~40℃，同时伴有乏力、肌肉酸痛等全身不适，部分患者伴食欲减退。不同病因脑炎全身表现有差异，如细菌性脑炎全身症状重且起病急，病毒性脑炎全身症状相对较轻。
2.神经系统症状：
头痛：较为常见，程度不一，呈持续性胀痛或跳痛等。
呕吐：多为喷射性呕吐，与颅内压增高相关。
意识障碍：轻时表现为嗜睡，严重者出现昏迷，儿童患者可现精神萎靡、烦躁不安等。
惊厥：多见于儿童脑炎，表现为肢体抽搐、双眼上翻等。
脑膜刺激征：颈项强直，克氏征、布氏征阳性，提示脑膜受炎症刺激。
二、脑炎患者的检查
1.实验室检查
血常规：细菌性脑炎患者血常规可见白细胞总数及中性粒细胞比例升高；病毒性脑炎患者白细胞计数可正常或轻度升高，淋巴细胞比例可能增高。
脑脊液检查：为诊断脑炎关键。腰椎穿刺获取脑脊液，细菌性脑炎脑脊液外观浑浊，白细胞数显著增多（以中性粒细胞为主），蛋白含量升高，糖含量降低；病毒性脑炎脑脊液外观清亮，白细胞数轻度增多或正常（以淋巴细胞为主），蛋白含量正常或轻度升高，糖含量正常；自身免疫性脑炎脑脊液可检测到相关自身抗体等。
2.影像学检查
头颅CT：急性期脑炎患者头颅CT可能无明显异常，或可见脑水肿表现（如脑沟变浅、脑室变小等）。
头颅MRI：对脑炎诊断价值更高，可发现脑组织异常信号，T2加权像和液体衰减反转恢复序列（FLAIR）上可见脑实质内片状或弥漫性高信号影，有助于早期明确病变部位和范围，对病毒性脑炎、自身免疫性脑炎等诊断重要。
3.脑电图检查：脑炎患者脑电图可出现异常放电，表现为弥漫性慢波、棘波、棘慢复合波等，对脑炎诊断及病情评估有一定帮助，尤其病毒性脑炎合并癫痫发作患者，脑电图异常更具提示意义。
