脑炎一般表现为持续性发热、头痛，神经系统症状有意识障碍、惊厥发作、病变累及特定神经功能区域的定位体征及颅内压增高（如喷射性呕吐、婴儿前囟隆起），儿童症状不典型需留意精神与囟门情况，老年人易被基础病掩盖症状且易现意识模糊等需加强监测。
一、一般症状表现
1.发热：多为持续性发热，体温可波动于38℃~40℃甚至更高，系病原体入侵引发机体免疫炎症反应所致，不同病原体感染引起的发热特点可能略有差异，如病毒感染引起的脑炎有时可能先有低热后进展为高热。
2.头痛：较为常见，因颅内炎症刺激脑膜或脑血管，导致头部出现不同程度的疼痛，疼痛程度可轻可重，部分患者疼痛较为剧烈。
二、神经系统症状表现
1.意识障碍：可表现为不同程度的嗜睡、昏睡，严重时可出现昏迷。这是由于脑炎影响大脑的神经传导及功能调节，导致大脑对内外环境的感知和反应能力下降。例如，轻度脑炎患者可能仅表现为精神萎靡、嗜睡，而重症患者则会陷入深度昏迷状态。
2.惊厥发作：多见于儿童脑炎患者，是因为脑部神经元异常放电引起。儿童神经系统发育尚不完善，脑炎时更容易出现神经元的异常电活动，从而导致肢体抽搐、双眼上翻等惊厥表现。
3.神经系统定位体征：若脑炎病变累及特定的神经功能区域，会出现相应的定位体征。比如病变累及运动中枢时可出现肢体瘫痪，表现为一侧或双侧肢体活动受限；若累及小脑，可出现共济失调，表现为行走不稳、动作不协调等。
4.颅内压增高表现：可出现喷射性呕吐，这是由于颅内压升高刺激呕吐中枢所致；婴儿患者还可能出现前囟隆起，因为婴儿颅骨骨缝未完全闭合，颅内压升高时可通过前囟隆起体现出来。
三、特殊人群脑炎症状特点
1.儿童：症状可能更不典型，除上述一般及神经系统症状外，还需密切观察精神状态，如是否出现烦躁不安、对周围环境反应迟钝等情况，同时囟门情况也是观察重点，若前囟饱满提示颅内压可能增高。由于儿童表达能力有限，家长需格外留意儿童的异常表现，一旦发现应及时就医。
2.老年人：因可能合并基础疾病，脑炎症状可能被掩盖，需综合判断。除发热、头痛等表现外，更易出现意识模糊、认知功能短时间内明显下降等情况，且老年人机体反应相对迟钝，病情变化可能较为隐匿，应加强监测。
