慢阻肺首发症状通常为慢性咳嗽，初期呈间歇性且早晨较重，后可早晚或整日咳嗽但夜间不显著，部分无咳嗽但肺功能已明显下降，长期吸烟等可加重；咳嗽后多咳少量黏液性痰，清晨量相对多，合并感染时痰量增多呈脓性，儿童少见但感染时可出现，长期吸烟或接触粉尘者咳痰更频繁量更多；气短或呼吸困难为标志性症状，早期劳力时出现，随病情进展渐加重致日常活动甚至休息时感气短，年龄大者因肺功能减退症状更早更明显，有家族史或肺部基础疾病病史者易恶化；部分重度患者或急性加重时可出现喘息，胸部紧闷感劳力后发生，长期处于污染环境等生活方式者更易出现；疾病晚期患者可出现体重下降、食欲减退等全身症状，儿童全身症状相对不典型，女性晚期全身症状与男性类似，激素水平等对精神心理症状有影响，有基础代谢异常等病史者全身症状更严重。
一、慢性咳嗽
通常为慢阻肺首发症状，初期咳嗽呈间歇性，早晨较重，之后早晚或整日均可咳嗽，但夜间咳嗽不显著，部分患者无咳嗽症状但肺功能已明显下降，长期吸烟等因素可加重咳嗽表现，年龄较大者因呼吸道功能衰退可能使咳嗽症状更易被察觉。
二、咳痰
咳嗽后多咳少量黏液性痰，清晨时痰量相对较多；若合并感染，痰量会增多且可呈脓性，不同年龄人群中，儿童慢阻肺咳痰相对少见但若发生感染也可出现，女性患者咳痰表现与男性无本质差异，长期吸烟或接触粉尘等高危生活方式者咳痰可能更频繁且痰量更多。
三、气短或呼吸困难
为慢阻肺标志性症状，早期仅在劳力时出现，随病情进展逐渐加重，以致日常活动甚至休息时也感气短，年龄较大者因肺功能本身有所减退，气短症状可能更早出现且更明显，有慢阻肺家族史或长期肺部基础疾病病史者气短症状可能更易恶化。
四、喘息和胸闷
部分重度患者或急性加重时可出现喘息，胸部紧闷感通常于劳力后发生，与呼吸费力、肋间肌等容性收缩有关，不同性别在喘息和胸闷表现上无显著特异性差异，长期处于污染环境等生活方式者更易出现喘息胸闷症状。
五、全身症状
疾病晚期患者可出现体重下降、食欲减退、外周肌肉萎缩和功能障碍、精神抑郁和（或）焦虑等，儿童慢阻肺全身症状相对不典型，女性患者在晚期全身症状表现与男性类似，但激素水平等因素可能对精神心理方面的全身症状有一定影响，有基础代谢异常等病史者全身症状可能更严重。
