急性气管炎初期多为刺激性干咳后可咳痰，部分伴喘息及哮鸣音，全身症状较轻有低热等；慢性气管炎有长期反复咳嗽、咳痰，部分伴喘息，早期劳累时气短，进展后活动或休息时呼吸困难，长期可并发肺气肿等；儿童患气管炎咳嗽更剧烈，易有呼吸急促等表现且病情变化快；老年人患气管炎发热不明显，咳嗽咳痰持续长，易并发肺部感染，活动后气短更突出需注意相关刺激因素及就医监测。
一、急性气管炎症状
1.咳嗽：初期多为刺激性干咳，随后可出现咳痰，初期痰液一般为白色黏痰，随着病情发展，可转为黏液脓性痰，咳嗽常在晨起、夜间或体位变动时加重。例如，研究显示约80%的急性气管炎患者首发症状为咳嗽。
2.喘息：部分患者可伴有支气管痉挛，出现喘息症状，可闻及哮鸣音，尤其在活动后喘息可能加重，这与气道炎症导致的气道狭窄有关。
3.全身症状：一般全身症状较轻，可有低热，体温多在38℃左右，可持续3-5天，部分患者还可能伴有乏力、头痛等不适。
二、慢性气管炎症状
1.长期反复咳嗽：咳嗽是慢性气管炎最突出的症状，多在寒冷季节、气温骤变时发作，晨间咳嗽较重，白天咳嗽相对较轻，晚间睡前可能有阵咳或排痰，病情缓慢进展，咳嗽症状会逐年加重。
2.咳痰：一般为白色黏液或浆液泡沫性痰，清晨排痰较多，起床后或体位变动可刺激排痰，若合并感染，痰液可转为黏液脓性，痰量增多。
3.喘息：部分患者伴有喘息，常由反复呼吸道感染诱发，喘息明显者可称为喘息性支气管炎，发作时可闻及哮鸣音。
4.呼吸困难：早期在劳累时出现气短、呼吸困难，病情进展后，在轻度活动甚至休息时也可出现呼吸困难，长期患病可并发肺气肿、肺心病等，出现呼吸困难加重、下肢水肿等表现（肺心病时因右心功能不全导致体循环淤血，出现下肢水肿）。
三、特殊人群气管炎症状特点
儿童
儿童患气管炎时，咳嗽可能更为剧烈，因儿童气道相对狭窄，咳痰相对困难，可能出现呼吸急促、鼻翼扇动等表现，由于儿童机体反应特点，发热情况可能较成人多样，部分儿童可能以咳嗽、喘息为主要表现，且病情变化较快，需密切观察呼吸频率、精神状态等，避免延误病情。
老年人
老年人机体反应相对较弱，患气管炎时发热可能不明显，但咳嗽、咳痰症状可能持续时间更长，且老年人肺功能相对较差，更容易并发肺部感染等并发症，活动后气短、呼吸困难等症状可能更为突出，需注意保暖，避免吸入冷空气、油烟等刺激性气体，及时就医监测病情变化。
